— Так в вашем мире называют мою расу.
Арвен неожиданно подмигнула, ободряюще, чуть лукаво, как-то мгновенно утратив всю свою взрослую солидность. Сейчас она выглядела моей ровесницей, юной и беззаботной. Только глаза оставались прежними и таинственно мерцали, затененные темными густыми ресницами.
Повисла пауза. Мне явно давали возможность прийти в себя, прежде чем поинтересоваться:
— Готовы к дальнейшему тестированию?
— Да! — с энтузиазмом откликнулась я.
Теперь многое стало понятно, в том числе и то, почему соискатели работы должны верить в чудеса. Как тут в них не поверишь?
— Хорошо. Тогда мне потребуется несколько капель вашей крови, госпожа Воронцова.
К магии я уже, кажется, немного привыкла и даже не вздрогнула, когда перед нами материализовалась колба с прозрачной жидкостью, а за ней — кинжал с красивой, инкрустированной сверкающими камнями рукоятью.
— Дайте руку.
Эльфийка протянула мне ладонь, но вкладывать в нее свои пальцы я не спешила. Магия магией, а антисанитарию никто не отменял. У нее же здесь ни антисептика, ни даже спирта обычного нет.
— Боитесь? — прищурилась Арвен.
— Опасаюсь, — не стала я лукавить. И доверительно сообщила: — Микробы, они, знаете ли, повсюду.
Звонкий смех стал мне ответом.
— Кинжал из ливадия, особого магического металла для проведения ритуалов на крови. Он, ко всему прочему, обладает целительной силой, это одно из его свойств. Понимаете?
Я отрицательно качнула головой, и мне пояснили:
— Получить заражение крови, пользуясь таким кинжалом, невозможно.
Не то чтобы это совсем успокоило, но руку я все же протянула.
Резкая боль в проколотом пальце — и алые капли начали стекать в широкое горлышко колбы, растворяясь в прозрачной жидкости без следа. Порез затянулся на глазах. Ладонь сразу же отпустили, а у меня возникло чувство смутного дежавю. Где-то я все это уже видела. Причем совсем недавно.
Арвен подняла емкость, взболтала…
Я невольно затаила дыхание, но… ничего не происходило.
— Странно, — растерянно произнесла эльфийка. — Никаких способностей. Абсолютно… Вы же прочитали объявление? Верно? Самостоятельно, без посторонней помощи?
— Да! — подтвердила я.
Если честно, было обидно, что у Зиминой есть какие-то мифические способности, а у меня нет.
— Тогда я не понимаю… — недоверчиво хмыкнула женщина. Снова взболтала колбу, замерла на пару секунд, а потом со вздохом поставила ее на стол.