– Я позову на помощь.
– Не надо. Не успеешь, – хриплым голосом на аракейском сказал незнакомец и опустил оружие.
Мальчик обернулся: возле разбившегося дирижабля завис еще один. Видимо, этот корабль летел вдоль берега и появился из-за скал, поэтому мальчик его приближение не заметил. Гондола дирижабля щетинилась палубными огнедыхами. Марик с огорчением подумал, что теперь награды не видать. Если это патрульные – все сдадут властям, если мародеры – сами растащат.
Человек схватил Марика за руку:
– Помоги. Передай послание в Аркаир. Тебе заплатят.
– Я с Уголька. Я не бываю в Аркаире, – растерялся паренек.
– Много заплатят, клянусь, – он сунул мальчику в руку мятый окровавленный конверт. – Там имя, передай только ему. Никому другому не доверяй. Скажешь – Одинокий Литейщик послал. Аркаир в опасности!
Марик на всякий случай кивнул. С дирижабля по канатам на берег спустились трое наемников с длинноствольными огнедыхами. В разбившемся судне оказались еще выжившие: из гондолы выбрался человек.
– Я позову на помощь.
– Стой! – прохрипел раненый, но Марик уже побежал.
Вылезший из гондолы человек тоже бросился вдоль берега, навстречу мальчику. Прогремел выстрел. Человек упал.
Марик остановился как вкопанный. Вооруженные люди не думали помогать. Они добивали выживших!
Его заметили. Один из мародеров вскинул огнедых. Глухо щелкнул выстрел. Пуля ударилась о камень в шаге от Марика. Он вышел из оцепенения и бросился наутек. Вслед раздался еще выстрел. Добравшись до валунов, мальчик обернулся: за ним гнались трое головорезов.
– Беги! Я их задержу.
Рядом возник окровавленный незнакомец. Одной рукой он оперся на валун, другой целился из огнедыха.
– Беги, дурак! На тебя вся надежда.
Марик рванул со всех ног. Сзади заговорили огнедыхи парней с дирижабля, затем басовито трижды громыхнул короткоствол незнакомца.
Мальчик понимал: до поселка далеко, корабль мародеров перехватит его. Единственное спасение – пещеры. Там его не найти!
Сзади вновь щелкнули длинностволы. Огнедых незнакомца им уже не ответил.