– Привет, – сказал он Маленькому папе, и ловко соскользнул с края банки на стол.
– Здравствуйте, – тихо и спокойно ответил Маленький папа, – меня зовут… и Маленький папа назвал свое имя.
Казалось, Маленький папа не очень удивился такому чуду, но такое его спокойствие объяснялось просто: Маленький папа так долго ждал появления чего-нибудь чудесного, так часто представлял в своем воображении, как это произойдет, что когда наконец это случилось, он был спокоен, как будто все происходит в обычном порядке вещей, и без робости ждал, что же будет дальше.
– А меня зовут Хотпехот, – сказал человечек, – сейчас я подрабатываю латником (или как еще говорят пешкой) в пешей страже черного шахматного короля, а вообще-то, я – волшебник, и еще я очень люблю играть и жить в разных играх. Сейчас я работаю шахматным пехотинцем, до этого я поиграл футболистом в настольном футболе, еще я был картой в карточной колоде – и какие только штуки я не выделывал с бедными картежниками…
Хотпехот вдруг прервался и быстро спросил:
– А ты любишь игры?
– Конечно, – ответил Маленький папа, – мой папа как раз сейчас учит меня играть в шахматы, я умею играть в шашки и в детское домино, и я тоже люблю играть в настольный футбол…
– Хорошо, хорошо, – сказал Хотпехот, – давай поговорим немного о другом – о том, ради чего я здесь появился. Скажи мне – ты ведь любишь сказки и веришь в них, да?
– Да, – ответил Маленький папа.
– Тогда позволь сначала сказать тебе о сказках пару слов. Вообще-то, сказками можно назвать истории, где с героями могут происходить самые разные, невероятные, волшебные и даже страшные приключения, и в конце этих приключений добрых и хороших героев ждет что-то хорошее, а злые обязательно понесут какое-нибудь наказание. Я тебе по секрету скажу правду о взрослых – большинство из них не верят в сказки, некоторые говорят, что верят, но ничуть не представляют себе, как сказка может быть в жизни.
А ведь это может быть так просто. Смотри: каждый вечер мы идем укладываться спать, и видим ночные сны. В этих снах с нами часто происходят самые невероятные вещи, и переживаем мы их совсем по настоящему, и если раньше времени мы не проснемся ночью, то к утру все благополучно заканчивается в наших ночных странствиях, но вот беда – пробудившись, нечасто можем мы припомнить что-нибудь из наших снов… А ведь получается, что мы как будто были в сказке.