Стук в дверь. Входит начальник штаба генерал-майор Пуркаев.
– Ну, что у тебя нового, Максим Алексеевич? – спрашивает Кирпонос.
– Ничего, Михаил Петрович. Теперь уже осталось только ждать, – отвечает Пуркаев.
– А на той стороне что? – Жуков отворачивается от окна и пристально вглядывается в лицо начштаба.
– Ничего подозрительного, Георгий Константинович.
– Неужели спят?
– Тишина, Георгий Константинович.
– Тишина… Не верю! Давно запрашивали?
– Последние сообщения – полчаса назад.
– Иди, запроси ещё.
Пуркаев выходит на улицу. У двери – не шелохнувшийся часовой, невдалеке, привалившись плечом к небольшой березке, покуривает вестовой. При виде генерала он гасит, послюнявив пальцы, окурок, выжидающе замирает. Пуркаев машет рукой, приглашая бойца следовать за собой. Командный пункт расположен в бывшем военном городке. Десятка полтора одноэтажных домиков прячутся в зелени деревьев. Окна затемнены. Генерал безошибочно выбирает один из домиков, заходит. Это обитель начальника оперативного отдела штаба полковника Баграмяна. Стол завален картами и бумагами, но участок перед Баграмяном расчищен. На свободном клочке стоит стакан с чаем в серебреном подстаканнике, и тарелка с бутербродами.
– Ну что, Максим Алексеевич?
– Нервничают, Иван Христофорович.
– Оно и понятно. Кто ж тут не будет нервничать. Что говорят?
– Ничего существенного. У тебя что нового?
– А что сейчас нового может быть? Все готово, все на местах, осталось – ждать. Я бы вообще лег поспать на часок, уже вторые сутки без сна. Надоела мне эта нервотрепка. Садитесь лучше, Максим Алексеевич, попьем чайку, закусим. Когда еще удастся спокойно посидеть. Все уже делается, а оттого, что мы суетимся, ничего не изменится.
– Завидую я твоему спокойствию. Крепкие у тебя нервы.
– Это у меня не нервы крепкие. Это я просто устал как черт. И нервничать тоже устал.
2 часа 45 минут. Москва. Кремль
По кабинету ходит Сталин с потухшей трубкой в руке. За столом расположились Шапошников, Буденный, Ворошилов, Берия, Молотов.
Лицо Берия непроницаемо, Ворошилов как будто хочет рассказать что-то смешное, но понимает серьезность момента и сдерживается, лицо Молотова выражает откровенную скуку. Буденный поглаживает усы и явно пытается подавить зевоту. Шапошников делает вид, что изучает карту. Сталин смотрит на часы на стене, подходит к своему столу и нажимает кнопку. Появляется Поскребышев.