Я взглянул на экран телевизора и увидел что-то новенькое. Запись с камеры наблюдения, расположенной внутри больницы. В цвете, но с такой скоростью, что люди, появлявшиеся в коридоре, в каждое мгновение телепортировались футов на пять. Кадр с женщиной, бегущей в ужасе. Потом опять студия, и парень постарше, в костюме, эксперт по чему-то там. Потом опять запись с камеры наблюдения, и вот тут я оцепенел. И услышал, как DVD, который я держал, падает на прилавок.
Неужели только я увидел это?
Они прокрутили запись еще раз. Первый кадр: Фрэнки в вестибюле больницы держит няню за горло. Следующий кадр: охранник вытянул руку, пытается поговорить с Фрэнки. На следующем те же самые люди уже лежат, руки и ноги разбросаны во все стороны. Похоже, один кадр в секунду. И вот тот самый кадр, который поразил меня.
На самом верху экрана появился человек в черном. Я хочу сказать, весь черный от головы до ног. Полностью черная фигура. На следующем кадре, секундой позже, его уже не было.
Я молча глядел. Они вернулись в студию. Субтитры отстали, но не думаю, что видел упоминание о загадочной фигуре в вестибюле.
Зазвонил мобильник. Я ответил:
– Да.
– Дэйв? – Голос Джона. – Ты можешь посмотреть телек?
– Да, у нас здесь есть один. Я видел это.
– Штуку в вестибюле?
– Да. Человек в черном.
– Человек-тень.
– Что-то в этом роде.
– Черт побери, это уже не шутка.
– Это и раньше не было шуткой, Джон. Куча народу погибла.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Сегодня ночью тебе лучше спать с арбалетом.
– У меня больше нет арбалета. Копы конфисковали, помнишь?
– Ладно, тогда я к тебе приду. Принесу мою зажигалку. Будем спать по очереди.
– Нет. Погоди, ты хочешь принести что?
– Брось, парень, откуда ты знаешь, что Фрэнки не появится?
– Сейчас он безусловно мертв.
– Я не сказал, что он жив.
– Я занят, Джон.
– Конечно. Я постараюсь придумать какой-нибудь план.
– Делай что хочешь.
– Смотри за тенями.
– Джон, не наломай дров… – произнес я в замолчавший телефон.
17 часов до Эпидемии
ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ: Следующая последовательность событий была передана автору Джоном, и я не пытался подкрепить эту версию свидетельствами очевидцев. И хотя нет свидетельств, прямо противоречащих этому отчету, многое из него кажется крайне невероятным.
* * *
Джону понадобилось пять часов, чтобы найти Фрэнки Бёрджесса.