***
Стамбул. Жемчужина блистательной Порты. Вековой город,
повидавший на своём веку многое, спал. «Коричневая чума» прошлась
по древним улочкам, но люди так и не покинули пропитанные историей
стены. Резиденция басилевсов, а после и султанов теплилась жизнью и
восточной роскошью. Город, даже изменившись вместе с миром,
оставался значимой точкой на картах, будучи не только портом, но и
историческим памятником, в тёмных переулках которого так удобно
вершить тёмные дела.
И было неудивительно, что внимание нескольких спецслужб в эту
ночь сошлось на ничем не примечательном складе в пригороде великого
города, вдали от моря — если знать, какую тайну он хранил. Ни много
ни мало, агентам ЦРУ удалось захватить в ГДР одного из
инженеров-наладчиков, занимавшихся там настройкой роботов. Ценного
специалиста выкрали из небольшого кафе средь бела дня, перебив
оперативников и роту армейской охраны, прибывшую по тревожному
сигналу. Из-за этого пленника пришлось вывозить окружными путями из
враждебной Америке страны, уходя от погони оперативников КГБ,
которые, словно медведи в берлоге, рыскали повсюду, пытаясь
окружить заокеанских коллег-нелегалов.
Агентам терять было нечего. Они были патриотами и любили
демократию больше собственных жизней. Каждый понимал, что
поставлено на карту.
Британская разведка выжидала действий остальных игроков. Всё
чаще высокопоставленным лордам, отсидевшимся за проливом в
относительной безопасности, приходилось не раздавать козыри, а
снимать их со стола. Но это их не тревожило. Мир меняется. Союзы
крепнут и рушатся. Только Англия вечна! Поэтому «лайми» выжидали.
Подданные Её Величества готовы были помочь заокеанским союзникам,
услужить большевикам или перехватить инициативу и сорвать банк при
удобном случае.
Но пришли «красные Иваны» и всё испортили. Оперативная группа
численностью от десяти до двадцати человек не только взяла штурмом
склад, освободила заложника, «нашпиговав свинцом» всех агентов ЦРУ
(устранив их почти бесшумно и одновременно), но и показательно
закидала имитаторами гранат английских наблюдателей, переполошив
даже мирно патрулировавших стамбульских полицейских...
***
Европа была подобна полной кладовой, оставленной без хозяина. Не
стоит удивляться, что ещё во время вакцинации СССР установил
протекторат над обезлюдевшими территориями, покупая лояльность
выживших вакциной от чудовищной болезни. Франция, Испания и
Великобритания спешно заключили союз, но ущерб, нанесённый вирусом,
не позволил им действовать оперативно. За собой они смогли удержать
лишь территории в Германии, которые контролировали ранее.
Сказывалось то, что эти страны потеряли большую часть боеспособных
войск на немецкой земле при вспышке вируса и попросту не успели
мобилизовать резервы, не говоря уже о том, чтобы ввести их в
действие — справедливо опасаясь потерять и их.