И вот в тот момент я забыл про все, кроме грязной узкой ладошки незнакомки в широкой пятерне своего друга.
Конечно, потом я пришел в себя и даже, кажется, смог нормально разговаривать, не выдавая жуткой, страшной ревности, поселившейся в душе. Я тогда, правда, и слова такого не знал, просто чувствовал, что что-то не так со мной. Неправильно…
Затем это все прошло. Улеглось. Острота первого впечатления снялась, оставив вместо себя тягучую обреченную уверенность… Которая сгладилась, сделавшись привычной.
Ветка была рядом, постоянно, и Ванек тоже. Я к ним привык, к этой связке, как к левой и правой руке, не мог себя представить без них.
Да и зачем представлять, если они всегда рядом? Так было, есть и будет.
Я правда думал именно так, наивный тиле…
Ветка вырастет и станет моей женой. Это же очевидно.
А Ванька будет дружкой на нашей свадьбе. Все правильно. Правильный мир.
Был.
Пока в один день не поймал взгляд друга, брата своего, на ней, девочке, которую уже привык считать своей.
И взгляд этот был… Внимательным. Голодным.
В каком классе это заметил?
Девятый? Десятый?
Или после? Летом?
Не важно. Главное, что мир мой весь рухнул в один момент. И я перестал спать по ночам, без конца переваривая в голове разные способы выхода из ситуации.
Я внезапно понял, что Ветка может меня и не захотеть… А зачем ей темнорожий татарин, когда рядом есть светлокожий русский? Понятный, простой, веселый…
Ванька так языком работал, ни одна девка не могла устоять. Я по сравнению с ним — бревно с глазами… Нет, мне девок тоже перепадало, а я и не отказывался, дурак что ли? Но все равно их и вполовину не было столько, сколько у Ваньки. И я знал, что, если он себе цель поставит, то добьется.
И Ветку себе заберет.
А я?
А мне что делать?
Она же моя! Моя!
В такие моменты внутри просыпалась черная, дикая ярость, хотелось крушить, бить, резать, в ушах свистела плеть и слышался тяжелый перестук копыт. Как раньше просто было предкам! Понравилась тебе женщина, приехал, через седло перекинул и увез!
А потом, через неделю, в село наведался, калым привез за жену… И все хорошо!
А тут как быть?
Как заставить Ветку обратить внимание на себя? А не на зубоскала и обаятельного гада Ванька?
А может… Может, и в самом деле, силой забрать? А почему нет? Она мне верит, она пойдет за мной… Запру в комнате, буду говорить и убеждать, пока не согласится…