На этот раз Алексей не прятал взгляд, а твердо смотрел в серые холодные льдины. Две секунды – все, на что он был способен. Затем дернул головой, отвел взгляд и рассеянно заскользил по пьяной публике, по кирпичным стенам, столам, поставив себе в зачет смелую выходку.
– Куда и сколько? – послышался угрюмый голос.
– Хочу предупредить сразу, – ободренный покладистостью визави, заговорил Алексей, новстретился взглядом со сталкером и вновь ощутил себя дичью, – поход не близкий, – парень отвел глаза. – Идем, ну… за ценным артом. Смогу расплатиться только после того как спихну яйцеголовым.
– Во как? – на лице Грифа сложилась удивленная мина, рот перекосила ухмылка. «Шмат» его забавлял. Сталкер скрестил на груди руки и приготовился коротать время, пока не появится Перч.
– Да, – продолжил Алексей на полном серьезе, – именно так.
Он подался вперед, лег грудью на стол и зашептал, заговорщицки озираясь по сторонам:
– Ну… у меня есть карта.
– Показывай.
– Не здесь же, – прошептал Алексей, – она, ну… не при мне.
– Тогда пошел к черту.
Гриф увидел Перча, который с подносом над головой просачивался между раскачивающимися «бревнами» в камуфляже, шел к нему. Сталкер потерял интерес к пустому разговору, сглатывал слюну, предвкушая трапезу.
Обиженный и одновременно ошарашенный таким поворотом, Алексей моргал, стараясь вытянуть потаенный смысл услышанного.
Гриф удивился, когда взялся за вилку и вновь увидел Алексея.
– Ты еще здесь? – прозвучало угрожающе.
Алексей дернулся, встал, но, памятуя о деле, сел и, багровея, просипел:
– Я пошутил. Она со мной. Могу показать, – он исподлобья стрельнул взглядом по сторонам.
– Чего показать? – рявкнул Гриф, раздражаясь.
– Карту, – громко прошептал Алексей и пронзительно посмотрел на сталкера. Затем расстегнул пуговицу и полез во внутренний карман.
– Засунь ее себе знаешь куда?
Гриф под столом с силой пнул по деревянной перекладине. Стул опрокинулся вместе с седоком. Алексей не успел сообразить, что произошло, как Гриф уже нависал над ним, держал за грудки и заносил кулак. Алексей скривился, зажмурился, защищаясь, вытянул руки, в которых сжимал серую тряпку, исчерканную бордовыми каракулями.
Одного взгляда на «карту» хватило, чтобы Гриф в корне поменял свои намерения.
– Что за … – сталкер вычленил из всего бордового авангардизма весьма специфичный значок. Он разжал кулак, выхватил тряпку, быстро осмотрелся. Несколько сталкеров с пьяными рожами повернулись в их сторону и приготовились лицезреть мордобой. Гриф сунул карту в карман, рывком поставил Алексея на ноги.