Будучи человеком умным, Платон видел, как несовершенно людское сообщество. Он справедливо предполагал, что оно тоже должно быть устроено сообразно разумному плану. Однако одно дело рассуждать, как лучше обустроить людское общежитие, и совсем другое – попытаться эти идеи реализовать на практике. Афиняне слушать Платона не хотели. Да и он не слишком рвался их учить. Платон очень хорошо помнил о трагической судьбе своего учителя – Сократа. Тот высказывал много критических философских мыслей, и в результате ему был вынесен смертный приговор.
Во время своих путешествий Платон добрался до Сицилии. Там, в Сиракузах, он попытался изложить свои идеи об идеальном устройстве государства местному правителю Дионисию I. Тот был типичным тираном, желал править самолично и ни о какой выборной власти и слышать не хотел. В результате Дионисий стал подозревать Платона в заговоре. Чтобы отделаться от подозрительного гостя, он просто продал мудреца в рабство. Пришлось друзьям философа выкупать его у владельцев живого товара. Платон же, видя, что политик из него получается плохой, изложил свои мысли об идеальном устройстве государства в письменном виде.
Таким описанием и стал рассказ об Атлантиде. У Платона в голове сложилась определенная картина эволюции, изменений типов правления. Он считал, что сначала в мире правили цари, затем аристократы, затем народ (демос) и, наконец, толпа (охлос). Что такое власть аристократии и народа, грекам не надо было объяснять. Для иллюстрации же устройства государства при власти царей Платону и потребовался пример Атлантиды.
Многие ученые считают, что Платон ее просто выдумал и никакой Атлантиды на самом деле никогда не существовало. Например, такой точки зрения придерживался самый знаменитый ученик Платона – Аристотель. Он открыто утверждал, что Атлантиду Платон придумал для убедительности своего учения о необходимости изменения существующего политического строя. Отсюда, кстати, пошло крылатое выражение «Платон мне друг, но истина дороже».
Противники такой точки зрения возражают: зачем Платону было указывать, что сведения об Атлантиде дошли до него от мудреца Солона? Такой в истории Греции известен. Он родился примерно на век раньше Платона. Тоже много путешествовал. Был в Египте, в дельте Нила. Там местные жрецы и рассказали ему о гибели могущественной некогда державы. К чему городить такие сложности, ссылаясь на авторитеты? В других своих сочинениях Платон иллюстрирует свои идеи разными умозрительными примерами и ни на кого при этом не ссылается. Значит, его рассказ об Атлантиде – правда?