Из окон службы открывался великолепный вид на лежащий внизу город – далеким-далеко. Но любоваться было некогда – меня позвали к центральному столу, где Вениамин уже возился с голограммами и брошюрами о профессии техника-обеспечителя и конструктора-экспериментатора.
Что ж, наверное, эти профессии и вправду увлекательны. В эту сферу идёт много молодёжи, даже невозмутимый, но страстный до путешествий Вениамин когда-то собирался стать техником.
Ракушка скромно стояла у входа – помня прошлый опыт, держала свой хвост при себе, да и сама, вопреки обычному любопытству, никуда не лезла.
Конечно, она всё ещё тосковала. Мы старались не напоминать ей о горе-иллюзии дракона, в которую она влюбилась. В последнее время нам приходилось постоянно кататься туда-сюда, почти ежедневно бывать в Крае Мира, да и без того наша жизнь никогда не была особенно спокойной. Мы и в Техподдержку пришли только за картой-голограммой очередной реальности. Но стоило скорости чуть-чуть утихнуть – вот как сейчас, пока мы ждали нашу карту, – как дракониха начинала грустить…
Последние несколько дней, посвящённых расследованиям в Крае Мира, Кушка весьма прямо указывала в направлении конкретной реальности, где она учуяла самое мощное скопление запирающих блоков. Мы могли проверить её предположения только практикой, а потому «О’кей, Кушка» сказали мы и двинули к техникам за картой, а заодно и за легальной визой в новую реальность.
***
Голографическую карту в виде некрупной сферы нам выдали почти без проволочек. Шарик удобно сжимался до горошины и легко прилипал к подкладу карманов, а если немного смочить – цеплялся за кожу и не скатывался даже с раскрытой ладони. Кроме того, шар был чувствителен к звуковым тембрам. Пользуясь этим, мы на всякий случай настроили распознавание Кушиного голоса: сердитого рыка, ласкового урчания и недовольного ворчания. Если вдруг дракониха потеряется, то по вживлённой в гребень копии карты мы сможем понять, в каком она настроении. И почему мы не думали о маячке раньше? Возможно, удалось бы избежать всей этой печали со зверинцем и драконьей любовью.
Итак, мы получили карту, минут через пятнадцать нам вручили визы, выйдя из комплекса техподдержки, мы забежали за едой в дорогу, и на этом приготовления к новому путешествию завершились. Вернувшись домой, мы наскоро перекусили, экипировались, законсервировали своё холостяцкое жилище на верхотуре высотки и двинулись в путь. И всё было бы хорошо – подвижка в задании, очередная новая реальность впереди, молодость, задор и даже чудесный ручной дракон как бонус, – если бы накануне Веник не сообщил, что переходит на другу работу. На другую служебную квартиру. «На другую сторону Полиса», услужливо подсказал мой внутренний голос.