Но меня уже, что называется, несло:
– А вы помните, хаар-ши Сивил, куда я сегодня иду? На встречу с принцем. Что, если именно мне суждено стать его невестой? И женой.
Мадам как-то странно кашлянула, будто скрывая неприличный смех, а потом откровенно ухмыльнулась.
– Ну-ну, ну-ну. Помечтай. Глупые мечты законом не воспрещаются. А сейчас за дело. Присаживайтесь, лотта Шамье, – издевательски уважительным тоном проговорила вредная тётка, – проверим, научились ли вы правильно держать вилку и нож.
Новая пытка длилась не меньше часа. Я наотрез отказалась есть по-настоящему, чем заслужила недовольные взгляды, но в открытую мистрисса больше не нападала. Неужели моя неуклюжая попытка защититься возымела столь феерический успех?
– А теперь – на встречу с Тёмным принцем.
Сивил звонко хлопнула в ладоши (причём где-то под потолком явственно громыхнуло), двери распахнулись, и вошли служанки. Они едва слышно шушукались, бросая заинтересованные взгляды на меня и злорадные – на Сивил.
– Идём.
Покидая временное пристанище, я оглянулась и увидела, как две девушки начали убирать со стола, а остальные разбрелись по комнатам. Одна вошла в ванную. Пока шла по коридору, всё прислушивалась, ждала, когда же раздастся отчаянный визг. Но за мной по пятам шествовала лишь мистрисса в обнимку с абсолютной тишиной. Видимо, Сягуру удалось-таки найти более надёжное место, чем использованное банное полотенце.
***
Вновь не обошлось без перемещения. Мы вышли из очередного портального зала прямо в шикарный холл с единственными двухстворчатыми дверями в полстены. Всюду сплошь золото и драгоценные камни – никакой фантазии у этих правителей, во всех мирах всё одинаково помпезно и вычурно. У дверей ожидали приёма несколько пар. По-видимому, это были такие же претендентки, как и я, со своими мистриссами. Предположение подтвердилось, когда Сивил сдержанно поздоровалась с коллегами.
Вместе со мной к принцу пришли ещё одиннадцать девушек, все очень хорошенькие и очень разные. Одна смешливо стреляла чёрными глазками, другая испуганно сжимала и разжимала кулаки, третья держалась так ровно, словно только что проглотила палку, четвёртая стояла, потупив взор, и её щёки были розовыми от смущения…
– Хаар-ши Сивил, как вы оцениваете свою подопечную? – поинтересовалась улыбчивая леди с проседью в чёрных волосах.