Она снова вздохнула, затем поднялась и, поманив меня пальцем, направилась в другую комнату.
Я пошла следом, содрогаясь от мысли, что осталась в живых только потому, что старуха в молодости была не слишком прилежной ученицей какой-то колдуньи с ужасным именем Мамрыг.
Мы переместились на кухню. Круглый стол, цветастые занавесочки и много света создавали уют. Пахло сдобными булочками. Жуткая ведьма быстро накидала на стол всякой снеди и налила в бокалы какую-то жёлтую тягучую жидкость.
– Ну что? Помянем меня, гостьюшка. И прекрати трястись! – гаркнула сурово.
– Легко сказать! – закричала я в ответ срывающимся голосом, враз потеряв и страх, и благоразумие, – значит, вы бы на моём месте спокойно сидели и распивали чаи с тем, кто мог вас уничтожить?
Бабка выслушала мои вопли со стоическим терпением.
– Я бы на твоём месте отравила мерзкую старуху, – с непонятной теплотой в голосе заявила она, – Так… на всякий случай.
Ой-ё-ёй, а ведь это не фигура речи… Она действительно кого-то отравила. Хозяйка лесного домика вовсе не выглядела добрым одуванчиком, да и мне откровенно угрожала, но только сейчас пришло окончательное понимание – она убивала людей. И, вполне возможно, не раз.
– Опять трясёшься? – хихикнула бабка, явно довольная произведённым эффектом, – Не трясись, гостьюшка, то дела давно минувших дней. В ту пору я была ничем не примечательной травницей, собирала в лесу коренья от недержания да от медвежьей болезни, помаленьку торговала и жила в бедности, а однажды на опушке повстречалась с Мамрыг. Она пригласила меня в свой дом да и говорит: «У тебя подходящее тело, девонька. Не обессудь». А я не растерялась – возьми да и подсыпь ей чёрной армути. О-о-очень сильное слабительное. Ха-ха-ха-ха!
Отсмеявшись, старуха одним глотком выпила свою порцию жёлтой жижи, которая переливалась огненными всполохами, как янтарь на солнце, взяла обеими руками кружку с дымящимся отваром и пересела из-за стола в единственное кресло.
– Мамрыг только усмехнулась, – мечтательно глядя куда-то вдаль и прихлёбывая горячий напиток, продолжила бабка, – Где это видано – лесную ведунью дарами леса травить. Но в награду за бесстрашие она не стала забирать моё тело, а взяла в ученицы, кой-чему научила да дом в наследство оставила, когда подходящую дурочку для обмена душами сыскала.