Судя по всему, возвращаться в Грузию бандиты и не думали. Прорвавшись на хребет, они хотели обойти наши подразделения и ударить сверху. По крайней мере, так подсказывали Андрею опыт и интуиция. Удайся им этот маневр, и на операции «Крестовый перевал» можно было поставить большой и жирный крест. А так весь удар приняли на себя спецназовцы.
Первый наскок отбили. Осмотрелись, рассредоточились. Живой силы противника на верхотуре собралось немного – человек пятнадцать. Но вскоре стало ясно, что снизу и с юга подтягиваются другие боевики.
– А где же наше подкрепление? – тоскливо спросил молодой лейтенант. – Подполковник же обещал…
Покусывая губы, Ткач приказал:
– Бери половину бойцов и занимай позицию здесь.
– Зачем?!
– Подкрепление, которое ты ждешь, полезет по протоптанной нами тропе. Понял?
– Понял. А вы?
– Надо растянуть позицию, чтоб нас не взяли в клещи. Мы отойдем немного к восточному склону, а ты постарайся удержать тропу. Просто удержи тропу, лейтенант, понял?
– Понял. Постараемся…
Андрей кликнул девятерых бойцов, и группа стала ползком перемещаться влево…
Перестрелка на вершине узкого горного хребта Юкуруломдук то угасала, то вспыхивала с новой силой. Лейтенант-то удержался, а вот Ткачу приходилось туго. Он потерял четверых, но не прекращал маневрировать, отвлекая на себя все больше и больше «духов». Позже завязалась рукопашная, в результате которой еще два спецназовца остались лежать на снегу. В какой-то момент остатки крохотного отряда оказались сначала сброшенными на восточный склон, а затем и плотно зажатыми в кольцо. Настолько зажатыми, что надежд на спасение практически не было.
А дальше случилось последнее из серии «непредвиденных обстоятельств»…
Подполковника, приведшего на вершину подкрепление, встретили четверо: лейтенант и три спеца из его группы.
Яркое солнце и слепящая белизна чистого снега, полный штиль и абсолютное безмолвие. Ни стрельбы, ни криков.
– Что? Что произошло?! – изумленно оглядывался вокруг подполковник.
Губы лейтенанта тряслись. То ли от холода, то ли от испуга.
– Лавина, – выдавил он севшим голосом. – Пару минут назад внизу грохнул взрыв, с вершины восточного склона сорвался огромный пласт снега и…
– Лавина?
– Так точно. Всех накрыло. Всех до одного… И наших парней, и «духов»…