Настя непроизвольно втягивала голову в плечи и поминутно озиралась по сторонам.
– Неприветливый городок… – словно прочитав её мысли, негромко сказал Наир.
– В лесу ночью и то не так жутко, – проворчала, соглашаясь, Романова.
– Да бросьте! – презрительно фыркнул атаман. – Так только на окраине. А вокруг Рыночной площади – веселье днём и ночью. Танцы. Вино рекой. Рину – ну, хоть утопись! Девки хохочут…
– Всё, как ты любишь! – не удержалась Рыжая.
– А что? Один раз живём, – Эливерт придержал своего Ворона, почти незаметного в тени. – Мы, кстати, прибыли.
***
6. 5 Змеиное логово
Пришлось долго тарабанить в дверную колотушку, прежде чем в тёмной утробе домишки началось какое-то движение. Неяркий свет просочился сквозь широкие щели в рассохшихся ставнях.
– Кого там носит по ночам? – неприветливо вопросило убогое строение.
Скрипнула отдёрнутая в сторону задвижка, в узком смотровом отверстии мелькнул отблеск света. Дверь при этом и не думала открываться.
– Весь дом на уши поставили!
– Открывай! Свои, – Эливерт улыбнулся беспросветной темноте.
– Свои давно все дома, – не сдавался невидимый собеседник. – Валите!
– Одного всё-таки не хватает, брат, – разбойник тоже отступать и не думал. – Удачи твоему дому!
Громко лязгнул засов. В распахнутую дверь вырвался яркий свет лампы, зажатой в руке долговязого незнакомца. Тот сгорбился, застыв на пороге, не вмещаясь в низкий дверной проём. Отсветы огня пугающе искажали худое длинное лицо.
– Чтоб мне... Ворон! Откуда ты здесь? Я и не знал, что ты в городе, – почти испуганно промолвил ялиолец, изумлённо взирая на Эливерта.
– А что мне каждый раз письма слать? – рассмеялся Эливерт.
– Нет… Просто… я думал, ты затихарился где-то…
Незнакомец наконец сделал шаг навстречу атаману и распрямился во весь свой немалый рост. Он растерянно разглядывал тех, до кого дотянулись тусклые лучи лампы.
– С какого перепуга? – Эл пожал плечами. – Чего бы мне прятаться? Меня, вроде, не ищут.
– Так… это… ну, так-то да, – хозяин дома запнулся. – А ты надолго здесь?
Эливерт внезапно перестал улыбаться и, поймав взгляд своего собеседника, спросил с фальшивой любезностью:
– А может, друг мой, не знаю я чего? Может, ищут?
– Да брось! Кому ты сдался? – поспешно ответил верзила и отвёл глаза.
Этого оказалось достаточно.
– Кто? – холодно спросил атаман.