Чуть позже Романова и Эливерт оказались внутри кибитки, дабы не мозолить глаза сторонним зевакам. Ворона и Искру привязали позади.
Южное солнце припекало, под пологом стало жарковато. Настя сняла накидку и уселась на один из тюков.
Сам Орлех и ещё трое его приятелей сопровождали обоз верхом. Четвёртый правил телегой.
Может, их правильнее было назвать слугами или охраной – Настя пока не очень разобралась в тонкостях взаимоотношений этой компании.
Эливерту, похоже, эти тонкости, вообще, были безразличны. Он пробрался вглубь телеги, улёгся на мешках, что были помягче, накрылся плащом Кайла и мирно посапывал.
Сначала Настю это взбесило.
Но, поразмыслив, Рыжая решила, что если уж осмотрительный Эливерт позволил себе забыться сном – им действительно ничего не угрожает, можно расслабиться. Орлех побеспокоится об их безопасности.
Да и заслужил Ворон немного отдыха – он ведь за всю ночь не сомкнул глаз.
Настя тоже устала, и глаза слипались, но последовать его примеру она не решилась. Ей всё ещё было неуютно среди этих чужих людей.
Да, сам эрр Орлех произвёл на Рыжую наилучшее впечатление. Но вот их соседка по кибитке…
Женщина, что присутствовала при погрузке, теперь сидела напротив Романовой и не сводила с неё тяжёлого взгляда. Она тоже была похожа на цыганку: тёмные волосы, загорелая кожа, карие глаза, острые черты лица и пёстрое яркое платье. Чем-то она даже напоминала красивого хозяина обоза. Но, в отличие от него, совсем не улыбалась. Оттого всё, что в нём бурлило жизнерадостным задором, у неё становилось мрачной, таинственной суровостью.
Настя предпочла бы ехать снаружи в обществе обаятельного красавца Орлеха, но тот решил, что, пока они не покинули Ялиол, будет лучше оставаться «в тени».
Телега замедлила ход, какие-то голоса доносились снаружи. Настя напряглась, как лань, заслышавшая гончих псов.
Заметив это, её соседка привстала с большого кованого сундука, отвела в сторону полог и выглянула наружу.
– К воротам подъехали, – сообщила она, возвращаясь на место. – Дозорные проверяют тех, кто покидает город.
Настя не выдержала, тоже сунулась – в небольшую щель осмотрела столпотворение людей и лошадей у выезда из Ялиола. Скоро очередь дойдёт до них.
Что же делать?
– Сядь! – голос женщины был полон ледяного спокойствия. – Тебе нечего бояться. Все знают,