Человек шёл, настороженно вслушиваясь, и наконец уловил едва
слышимые тяжёлые удары. Кто-то, передвигаясь слева от тропы,
преследовал его, прыгая с дерева на дерево. Сердце ускорилось, в
кровь выплескивались огромные порции адреналина, наполняя мышцы
силой и обостряя все чувства. Руслан слегка сбавил шаг - впереди
показалась широкая поляна, от которой до дома целителя было всего
пять минут ходьбы. Здоровяк, вглядываясь в чёрные, казавшиеся
материальными гротескные изломанные тени, медленно шагнул на
залитую ярким лунным светом поляну и прислушался. Больше звуков
прыжков слышно не было, но инстинкты буквально вопили о близкой
опасности. Руслан неторопливо направился к противоположному краю
поляны. Отвлёкшись на шорох слева, споткнулся о корень.
Выругавшись, нагнулся и схватился за занывшую ступню, проклиная
свою забывчивость - давно уже хотел выкорчевать проклятый пень.
“Любимый” пенёк спас ему жизнь. Спину и затылок обдало ветром, а
промахнувшаяся тварь, разочаровано рыкнув, приземлилась метрах в
четырёх от человека. Руслан выпрямился и замер, не веря своим
глазам. Молниеносно развернувшись и вспоров дерн острыми длинными
когтями, на него злобно вытаращилось фосфорцирующими от света луны
глазами жуткое создание. Руслан с содроганием смотрел на вытянутую
вперёд голову с мощными надбровными дугами и усеянными клыками
челюстями. Тварь, припав к земле и пригнув волчьи уши, повела
мордой, с шумом втягивая воздух широкими ноздрями вытянутого носа.
Нетерпеливо переступила нижними конечностями с лишним суставом на
вывернутых назад лодыжках, заканчивающихся сильными лапами с
длинными чёрными когтями. Несколько мгновений человек и волколак
смотрели друг другу в глаза, и оборотень, выставив передние
когтистые лапы, прыгнул. Руслан поднял ствол ружья и влепил
размазанной в прыжке твари пулю в лоб.
Свинцовая пуля со стальным сердечником срикошетила от покатого
лба и с визгом унеслась в чащу леса, а сбитый с ног здоровяк,
заорав от боли, покатился по траве. Волколак немного промахнулся и
острые как иглы зубы, вместо того чтобы вцепиться в горло человека,
вырвали кусок мяса из правого плеча. Монстр неуклюже приземлился
далеко сзади, скуля, кувыркнулся в траве и, восстановив равновесие,
тряс головой. Пуля всё-таки дала себя знать, нанеся сотрясение
мозга и дав шанс выжить человеку. Руслан, чувствуя как стекает
горячая кровь по предплечью, рывком вскочил на ноги и с ужасом
увидел, что ружьё валяется у края поляны метрах в трёх от него, и
он никак не успевает до него добраться. Тварь, сгруппировавшись для
нового прыжка, прижалась к траве и тихо рычала, сверля человека
полным ненависти и предвкушения взглядом. Противники начали
действовать одновременно.