- Далеко до границы леса? - тихо спросил Артём идущего впереди
колонны командира.
- Около двадцати километров ещё, - так же тихо отозвался
лейтенант. - Здесь полоса леса, разделяющая степи и королевство,
самая узкая. Лес раздаётся полукругом, южнее разрастается до
Суницкого моря, а севернее доходит до гор Ужаса. Скоро опять пойдут
ледовые деревья, и выйдем на дорогу, по которой возят дерево, а
потом к поселку лесорубов из деревни Медведково.
Дубовые и берёзовые рощи вновь сменились высоченными ледовыми
деревьями, и отряд выбрался на широкий, вымощенный каменными
плитами тракт.
- Строили с размахом, - пробормотал Артём.
- Король Мечеслав постарался, - подтвердил обладающий отменным
слухом Светозар. - После войны с кочевниками. Взносы за получение
лицензий и налоги с продажи ледового дерева основной источник
пополнения казны. Ледовые деревья растут только на территории
королевства Росы, а древесина пользуется бешеной популярностью во
всех государствах.
- Командир, - к лейтенанту подбежал Грач. - Гарью воняет. И
мясом паленым.
Светозар втянул носом воздух и ничего не почувствовал.
- В лес! - скомандовал Светозар, давным-давно убедившийся в
нечеловеческой чувствительности клюва носатого бойца.
Колонна, окружённая бойцами охранения, осторожно двигалась в
сторону поселка, и вскоре и Артём уловил запах гари. Впереди
раздался тихий свист. Воины рассыпались, перешли на бег и, выскочив
на широкую поляну, рассредоточились вдоль леса и попадали в густую
высокую траву, настороженно ощетинившись взведёнными арбалетами.
Артём увидел, как два бойца вынырнули из окружавших ещё дымящееся
пепелище кустов и бегут к ним.
- Бараки спалили, - доложил Проглот. - Три обгоревших трупа
внутри. Угли ещё горячие, не позже чем два часа назад. Следы уходят
в сторону степи.
- Здесь работало не менее пяти десятков лесорубов. Увели с
собой, идут теперь медленно, догоним, - сделал вывод Светозар и
спросил. - Что с пальцами?
Проглот скривился, поправляя шлем, забросил арбалет за плечо,
сплюнул и коротко бросил: - Левых нет.
- Хунны, - выдохнул его напарник по прозвищу Квасок. -
Кочевников больше сотни. Командир, может подмогу из крепости
вызовем? Сами не управимся.
- Пока буду добираться, кочевники в степь уйдут, - Светозар
задумчиво погладил висевший на шее кулон дальней связи и повернулся
к Артёму. - Ты ещё своих магических умений не растерял?
Справишься?