В течение часа разведчики быстро шли к лесу. Небо начало сереть,
менее чем через час появится солнце и отряд в степи будет виден за
много километров. Крот, тревожно поглядывая на светлеющее небо,
толкал перед собой пленника, пинками задавая нужное направление.
Тот протестующее мычал сквозь кляп и пытался почаще падать и
всячески замедлять движение отряда. Наконец лейтенант скомандовал
привал и допросил пленника. Как только кочевник начинал орать от
боли и выкрикивать ругательства, Светозар вбивал ему в рот
кляп.
Артём, скривившись, отвернулся, посмотрел на возвышающиеся в
полукилометре серые скалы, перёвел взгляд на чернеющий вдалеке лес
и вскрикнул: - Всадники!
Со стороны леса к ним неслось несколько сотен кочевников.
Светозар вытащил кинжал, всадил клинок в сердце пленника, вытер
лезвие об его рубаху и выпрямился, оценивая обстановку. Кочевники
находились в паре километрах от отряда. Скачущие не очень быстро,
опасаясь в полумраке переломать коням ноги, всадники развернулись
широким полукругом, отсекая отряд от леса.
- К горам! - заорал Светозар, увидев ещё одну группу верховых,
приближающихся с юга.
Разведчики без паники помчались к подножию горы. Артём на бегу
оглянулся - всадники неслись всего в пятистах метрах от отряда, на
скаку натягивая причудливо изогнутые короткие луки.
- Метров двести и начнут стрелять! - мелькнула мысль.
Артём бежал, постоянно оглядываясь. С дрожью осознав, что отряд
ну никак не успевает преодолеть последнюю сотню метров до скал, маг
остановился, пропуская разведчиков, отбросил копье и щит и вскинул
руки. Шар плазмы взорвался в рядах преследователей, сжигая людей и
ни в чем не повинных животных. Несколько всадников не удержались в
седлах вставших на дыбы перепуганных коней и покатились по траве.
Артём метнул ещё пару молний, подхватил щит и, чувствуя, как
подрагивают ноги, бросился догонять отряд. В спину ему влетел
огненный шар и разрядом ушел в землю. Смешавшиеся ряды кочевников
быстро опомнились и вновь ринулись вперед. Артём без оглядки бежал
к скалам, за которыми скрылись разведчики, когда в плечо что-то
садануло, и он покатился по траве. От удара об землю вышибло дух и
сорвало с плеча арбалет. Артём с трудом поднялся, пошатываясь
обернулся и метнул в кочевников мощнейшую шаровую молнию.
Перепуганные враги с криками развернули коней и разлетелись в
стороны, оставив на земле десяток мертвых товарищей и бьющихся в
агонии животных. Артём поднял щит, закинул его за спину, схватил
арбалет и тяжело побежал к скалам, чувствуя тупую боль в плече и
как что-то горячее стекает по руке. В спину дважды толкнуло,
раздался глухой стук, и он опять едва не упал. В глазах темнело от
напряжения а в широко распахнутом рту было сухо, как в пустыне.