Мечеслав подождал, пока Артём оденется, и спросил: - Ну что,
воин, готов?
Дождавшись неуверенного кивка, князь усмехнулся: - Тогда пойдем.
Завтрак позже - наедаться перед инициацией не рекомендуется.
Артём поёжился, не ожидая от вышеупомянутой процедуры ничего
хорошего. Князь, держа в руке бутылку вина и высокий бокал, провёл
праправнука по двору мимо хозяйственных построек к дальней
невысокой стене замка и открыл крепкую, обшитую железом дверь. За
дверью оказались ступени, петляющие между скалами и уходящие под
небольшим углом вверх. Минут пять мужчины молча - берегли дыхание -
поднимались. Переступив последнюю ступень, Артём очутился на
широченной, до блеска отшлифованной площадке, в конце которой
виднелась гигантская рукотворная арка входа в пещеру.
Присмотревшись, молодой человек заметил во мраке пещеры полыхающие
синим огнём длинные плоски, понял, что это глаза дракона и нервно
сглотнул. Послышался пронзительный, пробирающий до мозга костей
скрежет когтей по камню и скала вздрогнула.
Из тьмы, заставляя ощутимо подрагивать скалистую площадку,
выбрался многотонный ящер. Судя по глубокой зазубрине на одном из
гребней - вчерашний. Хотя Артём, видевший дракона второй раз в
жизни, если не считать навеянных перстнем снов, сильно в них не
разбирался, справедливо полагая, что для человека они все похожи
друг на друга.
- Приветствую тебя, старый друг, - с достоинством поклонился
князь и с нежностью посмотрел в глаза дракона, сверкающего на
солнце чёрной с синим отливом чешуей.
Ящер прилег на скалу и низко склонил голову, пристально
вглядываясь в глаза стоявшего перед ним человека. Артём, уловив в
голове невнятный шепот и тени образов, понял, что старые друзья
общаются мысленно.
- Это Артём, - оторвав взгляд от узких зрачков дракона, с
улыбкой представил гостя Мечеслав. - Это его ты вчера катал на
своей шее.
- Ага, помню, - прогудел густым басом ящер. - Меня придурком ещё
никто не называл! Гм, ну почти никто… - поправился он, покосившись
на состроившего невинную физиономию князя.
Артём покраснел и смущённо бросил взгляд на едва сдерживающего
смех Мечеслава.
- Я это, чисто рефлекторно. Не хотел вас обидеть… - начал было
извиняться молодой человек.
- Ну да! Все вы грубияны, и на кой Светлый дёрнул нас связаться
с этим бескультурным племенем?!! - искренне сокрушался дракон.