- Я знаю, что ты думаешь, - сквозь гул крови в ушах услышал
готовый дорого продать свою жизнь и жизни своих близких Кецаль. -
Вы возродитесь в Свете. Это не совсем так. Убивать тебя никто не
будет. Сразу. Наконечники стрел смазаны ядом, смешанным с кровью
Ктулху. После смерти он пожрёт ваши души. Если ты не подчинишься,
тебя и твоих воинов ждет небытие. И Атль…
Чувствуя, как холод сковывает тело, Кецаль заглянул в глаза
брата, все ещё надеясь, что это дурная злая шутка, и прочёл в них
свой приговор.
Он встряхнулся и решился: - Я выпью эту гадость и прикажу
сделать то же самое своим воинам. Не трогайте Атль!
- Да ты что, братец? У меня и в мыслях не было причинить ей
боль! - криво усмехнулся император.
- Нужно выпить зелье и побыстрее добраться домой, - думал
Кецаль, на негнущихся ногах приближаясь к алтарю-бассейну. -
Вывести из города Атль и предупредить остальные легионы.
Он остановился возле кровавой купели. Возникший рядом верховный
жрец сунул ему в ладонь маленький золотой кубок.
- Зачерпни и выпей, - просипел довольный поворотом событий
Микистли. - И можешь идти. А завтра придется ещё раз повторить.
Кецаль послушно наполнил кубок и проглотил оказавшуюся
кисло-сладкой и отдающую металлом жидкость. Секунду ничего не
происходило, а потом в его глазах взорвались кровавые брызги. Он
рухнул на колени и согнулся. Желудок бился в спазмах, пытаясь
отторгнуть яд. Но попытки организма были тщетны - зелье, попав в
желудок, мгновенно всосалось в стенки и вошло в кровь. Кецаль
выпрямился и сквозь багровую пелену с трудом разглядел как,
вырываясь из купели и проходя через обступивших его жрецов, к нему
тянутся призрачные чёрные щупальца, порождая в сознании ужасные
образы и мерзкие, чуждые разуму атланта мысли. Через минуту,
показавшуюся вечной пыткой, жрецы оставили его в покое, и Кецаль на
подгибающихся ногах по ступеням направился к подножию пирамиды.
Он плохо запомнил как, несколько раз едва не сорвавшись,
добирался вниз, как отдавал приказ воинам идти по одному к вершине
и делать то, что прикажет император.
На заплетающихся ногах, с удивлением взирая на ставший мутным и
багровым мир, он шёл домой. Один раз попытался взлететь, но рухнул
на плиты, в кровь разбивая колени. Крылья больше не держали
его.
Почти потеряв ориентацию в красном тумане, он наконец добрался
домой и бессвязно попытался успокоить перепуганную Атль. Её глаза,
полные слез и страха за любимого, уплывали куда-то за пелену.
Кецаль рухнул на постель и забылся тяжёлым, полным кошмаров
сном.