Сильная рука сжала плечо, и Павлик последовал за Аддо. Хотелось вывалить на него все то, что скопилось в мыслях, сбросить балласт тяготящих слов, ощутить поддержку или хотя бы одобрение, но это было малодушно, и Павлик молчал, стиснув зубы, которые отбивали дробь.
Первое вылитое на голову ведро он не заметил. Второе немного сместило фокус с внутреннего мира на внешний. Третье вызвало желание прекратить издевательство. Отслеживающий его состояние Аддо набрал четвертое ведро, и Павлик обнаружил себя на заднем дворе совершенно голым. Одежда висела на стене возле колодца.
— Спасибо, — шепнул он, взял протянутое полотенце, вытер вихры.
На душе было гулко и пусто. Одевшись, он проследовал за Аддо в этот странный дом, сложенный из ромбовидных кирпичей, поднялся на второй этаж по узкой каменной лестнице.
Он ожидал увидеть просторный зал, стулья-троны, лакированный стол, оказался же в пустой комнате с двумя выходами. В середине стояли выстроенные в линию четыре разнокалиберных самодельных стула и пятый – в середине комнаты. Аддо указал на пятый стул, сам занял крайний из четырех и крикнул, обернувшись ко второй двери:
— Мы здесь, входите.
Павлик не стал оборачиваться, сжал кулаки и уставился в пол перед собой. Ощущение было, как, наверное, у подсудимого на заседании суда, ведь сейчас решится, примут его или отвергнут, а соответственно — подарят шанс на жизнь или отберут надежду.
В помещение вошли люди, сели позади. Надо полагать, это кураторы. Аддо и еще трое. А потом в комнату начали набиваться ученики – молодые парни до двадцати лет, все абсолютно разные. Половина имела обычную внешность, только цвет кожи был от привычного до фиолетового, зеленоватого и красного, половина собравшихся будто бы вылезла из компьютерной игрушки, где обитают эльфы, люди, орки, гномы, скрещиваются и дают потомство, и это потомство – вот оно.
А ведь помимо разницы во внешности, разница в культуре между этими существами так и вовсе космическая! Наверняка есть тут гости и из средневековья, и из первобытно-общинного строя, и из технически развитых миров, как Павлик, с этими и нужно договариваться, они скорее поймут.
И за каждым таким существом… человеком – мир, непохожий на привычную землю, со своими обычаями, кое-где совсем дикарскими. И всем этим разумным нужно не просто не убить друг друга – сдружиться, научиться доверять и подставлять плечо.