Джеймс насчитал шестерых гостей и терпеливо ждал последнего. Когда седьмой гость, молодой мужчина, вошел в дом, он вышел из своего укрытия и пошел навстречу дворецкому.
Дворецкий встретил его легким кивком головы.
– Мистер Моррис, мы ждем только вас. Прошу, пройдемте за мной.
Он распахнул входные двери, предлагая Джеймсу войти внутрь. Войдя в особняк, дворецкий развернулся и плотно закрыл дверь и у них за спиной.
2
В большом зале около ярко горящего камина собрались счастливчики, получившие приглашения.
Когда Джеймс вошел, все семеро, две женщины и пятеро мужчин, переключили на него все свое внимание.
Дворецкий отрешенно встал в углу, наблюдая за гостями.
Молодая рыжая девушка, все это время прижимавшаяся к представительного вида мужчине, отодвинулась от него в сторону и сердито нахмурилась.
Ее недовольный взгляд скользнул по Джеймсу, слегка задержавшись на его лице, и остановился на дворецком.
–Вы объясните, наконец, чего мы ждем? Мы здесь уже сорок минут, и нам до сих пор никто ничего не сказал.
Мужчина, стоявший с ней рядом, слегка приобнял ее за плечи.
– Элиза, дорогая, перестань. Я уверен, скоро нам всё объяснят, наберись терпения.
Она убрала его руку со своего плеча и обиженно надула губы.
– Джонатан, ты невозможен. Ты всегда выставляешь меня капризной идиоткой! Хоть бы раз поддержал меня вместо того, чтобы критиковать.
Мужчина оставался спокойным, даже слегка улыбался.
– Уверяю тебя, Элиза, я обязательно тебя поддержу, если хоть раз твое мнение совпадет с моим собственным. Я не могу отстаивать точку зрения, которую не разделяю.
Она надулась еще больше и села в кресло, стоявшее у камина.
Мужчина, стоявший рядом с креслом и наблюдавший за их перепалкой, презрительно посмотрел на женщину и перевел взгляд на дворецкого.
–Теперь, когда эта сцена закончена, я вынужден признаться, что тоже хотел бы услышать хоть что-то. Мы собрались здесь не просто так, и хорошо бы уже услышать правила вашей игры. Вы заставляете нас терять время.
–Поверьте, времени у вас будет достаточно. В конце концов вы будете умолять, чтобы его стало меньше.
Голос раздался сверху, и все гости, как по команде, подняли головы.
На втором этаже, оперевшись на перила, стоял человек в белом костюме и карнавальной маске.
–Добрый вечер дамы и господа, сегодня я буду представлять наше общество кладоискателей. Только один из вас пройдет весь путь до конца, получит сокровище и право вступить в наше общество.