А этот мужчина, который ей в общем-то
и никто, готов без вопроса заплатить за неё в кафе, притом сделав
это так, чтобы не ставить её в неудобное положение. Приятно...
С холма видно всё поле боя, который
вот-вот начнется. Передо мной стоят ровные неподвижные ряды моих
солдат, лишь подрагивающие кончики ушей выдают нетерпение. Эта
битва – первое крупное сражение для меня в этой роли
главнокомандующего. Маршальский жезл, лишь несколько дней назад
полученный из рук короля, сейчас заткнут за пояс рядом с золотым
кортиком.
Вдалеке появляются первые ряды
противника. Ряды - громко сказано, эту орду вряд ли вообще можно
построить в ровные шеренги подобно моей гвардии. Дикие варварские
племена, опустошившие соседние королевства, вторглись на земли
Котании и даже смели пограничные гарнизоны, попытавшиеся им
противостоять. Напуганные приближенные короля, правившие
приграничными территориями, рассказывали о несметном количестве
варваров и мощи их воинов. На вопрос короля Лиона Шестого, кто
готов выступить на защиту королевства, в тронном зале повисло
гнетущее молчание. Я, тогда ещё капитан королевской стражи, не
удержался от усмешки, глядя на это сборище трусов.
Я не был слишком знатен, хоть мой род
и насчитывал полсотни поколений котоморфов-аристократов, не был
богат, чтобы собрать армию, не был тщеславен или глуп, чтобы
порываться в авантюры с тёплого местечка командира королевской
стражи. Однозначно, этот вопрос был адресован не мне. Но мой смех в
безмолвной тишине прозвучал на весь зал.
— Слава Бастет, я уже думал, что мне
самому придется встать во главе армии. — Лион повернулся ко мне. —
Ла'Мурри, вы засиделись без нормального дела? Что ж, я согласен,
всё равно желающих больше нет.
— Ваше Величество, не то, чтобы я
стремлюсь к власти или почестям... Позволю себе напомнить, что я на
службе и всё, что у меня есть – это рота преданных друзей,
гвардейцев Вашего Величества. Я думаю, многие из них захотят
отправиться со мной.
— Не прибедняйся, — король махнул
рукой. — Я в курсе, что моя гвардия давно больше верна не мне, а
своему командиру, то есть тебе.
— А я верен Вам...
— Берёшься?! — Рявкнул он, перебивая
меня.
— Вы сами сказали, желающих больше
нет. — Пожал я плечами. — Но думаю, что одной роты будет
маловато.
— Ты будешь командовать всеми
войсками королевства. — Он повернулся к зашумевшей толпе. — Всем,
кто хочет сказать, что он недостаточно знатен, чтобы вести в бой
маркизов и виконтов, я отвечу: я даю право графу Ла'Мурри на месте
расстреливать неподчинившихся аристократов.