– Боже праведный! – выдохнула Фелисити.
– Здесь, должно быть, какая-то ошибка, – пробормотала тетя Эффе.
Но Гарриет, встретившись глазами с миссис Стоун, сразу поняла, что та не лжет, по крайней мере говорит то, что знает. Внезапно Гарриет почувствовала дурноту.
– И как же это Сент-Джастину удалось довести Дидре Раштон до самоубийства?
– Они были помолвлены, – тихо отвечала миссис Стоун. – Еще до того, как он получил титул. Старший брат Гидеона Вестбрука, Рэндал, был еще жив. Разумеется, он и являлся тогда наследником старого графа. Истинный джентльмен, ах! Настоящий и благородный наследник графа Хардкасла. Человек, достойный того, чтобы быть преемником его сиятельства.
– В отличие от Чудовища? – вставила Фелисити.
Миссис Стоун странно посмотрела на нее и неожиданно перешла на шепот:
– Кое-кто даже утверждает, что Гидеон Вестбрук убил собственного брата, чтобы завладеть титулом и поместьями.
– Очаровательно, – пробормотала Фелисити.
– Невероятно. – Тетя Эффе, похоже, находилась уже в шоковом состоянии.
– А я считаю, что все это вздор, – объявила Гарриет. Но тем не менее она почувствовала, как холодок сомнения закрался в ее душу. Миссис Стоун верила каждому своему слову. Всем было известно, что она, как мотылек к свету, тянулась к любой драме, но Гарриет прекрасно изучила свою экономку и не сомневалась в ее честности.
– Это истинная правда, – не отступала миссис Стоун, – клянусь.
– Продолжайте, миссис Стоун, поведайте нам, как Чудовище, то есть виконт, довел леди до самоубийства, – потребовала Фелисити.
Гарриет, сдавшись, уже не мешала экономке вести рассказ. Она выпрямилась, убеждая себя, что в любом случае узнать факты будет полезно.
– Да, миссис Стоун, раз уж вы столько наговорили, можете довериться нам и в остальном. Что именно произошло с Дидре Раштон?
Миссис Стоун сжала кулаки:
– Он силой овладел ею. Надругался над ней, прямо как настоящее чудовище. Сделал ей ребенка. Использовал ее в своих развратных целях. Но вместо того чтобы поступить как подобает, то есть жениться, он бросил ее. Это ни для кого не секрет. Спросите любого окрест.
Тетя Эффе и Фелисити ошеломленно молчали, не в силах поверить услышанному.
– О Боже!.. – Гарриет резко опустилась на скамеечку. Она почувствовала, как ее руки сжались до боли в пальцах. Девушка заставила себя глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. – Вы в этом совершенно уверены, миссис Стоун? Признаться, он совсем не произвел на меня впечатления человека с такими наклонностями. Мне даже, мне… он почти понравился.