Вопреки усталости бегу к лестнице, миную пять этажей, обгоняя зевак, что спешат увидеть зрелище. Откуда у меня столько сил и прыти? Не хочу, чтобы из – за меня убили сына герцога! Это крах. Меня посадят! Все, карьере конец! Придется забыть о короле. Забыть о сестре!! Ну еще совесть грызет за наглеца. Я же не бездушная!
Выскочила в парк.
– Леди Валерия! – Окликнул кто – то. Голос знакомый. Оборачиваюсь. Симона с двумя подругами. – За вашу честь бьются два маркиза! Это… это… так романтично!
На меня уставились десятки взглядов. Укор, зависть, соболезнования…
– Леонид! – Визжу. Голос у меня прорезался неистовый.
– Что ж это! Что ж такое!? – Слышу старческий голос герцогини. – Остановить! Запрещаю! Стража!?
– Закон о дуэли утвердил сам король Гораций! – Воскликнул какой – то старик.
– Релей замолчи, пока не придушила! – Взвизгнула бабуля. – Остановить!
– Лорд Клавдий не велел! – Пробурчал один из стражников. – Не можем, ваше превосходительство.
Мчусь вперед, к скоплению народа. Нагло толкаю всех подряд. Я в московском метро и не в такие толпы врывалась. Натренированная и нахальная, когда дело касается благополучия и собственной задницы!
Площадка для дуэли обособлена стрижеными кустами и лавочками. Собрались солдаты, кордоном встали, не пуская ярых желающих остановить действо. Клавдий виднеется в одном углу, Леонид – в другом. Оба готовятся, руки разминают, клинки проверяют. Взгляды полны решимости.
Позади рыдает герцогиня. Мне ножом по сердцу. А Клавдию хоть бы что.
– За герцогом послали, – успокаивают бабулю.
В центр площадки вышел Ролан.
– Взаимные претензии ясны, рыцари, – проговорил мой сосед важно. – Есть ли из вас, кто желает отступить и признать свою неправоту?
– Нет! – Гаркнул Клавдий, размахивая мечом, как тростинкой.
– Во имя Валерии! – Гаркнул Леонид, часть толпы взорвалась поддерживающими криками.
Женщины ахнули. Кто – то упал в обморок.
А у меня что – то оборвалось. Я не то, чтобы чувств к обоим не питала. Неприязнь у меня к ним! И повода влюбиться не давала, и знаков никаких. Так почему же такие жертвы?!
– Пусть рассудят вас владыки и клинки ваши! – Рявкнул барон Ролан и стал отходить к краю.
– Герцогине плохо! – Раздался женский визг, не иначе как фрейлины оповестили.
А Клавдию плевать! Он пошел на Леонида.
Рвусь вперед. Стражник преграждает путь.