– Ну, вот и конечная!
Варя вышла из автобуса, зябко поежилась. Она была одна посреди заснеженного пустыря. Порыв ветра сорвал капюшон, стегнул по лицу. Возникло острое желание вернуться в автобус, но тот уже отъехал, красные огни маячили далеко позади.
До дома надо было идти через парк, но дорога между темных стволов казалась невозможной. Варя сделала несколько шагов и остановилась, прислушиваясь. Сквозь шум деревьев до нее донесся собачий вой. Или показалось? Перспектива встречи со стаей бродячих псов пугала чуть ли не до обморока. Варя спряталась за березу, вытащила мобильник. Светящееся окошко разогнало темноту, вернуло уверенность. Она набрала номер брата, приложила холодную трубку к уху, закрыла глаза.
– Чего тебе? – недружелюбно отозвался мальчишеский голос, и Варя чуть не заплакала от облегчения.
– Степк, встретишь меня? Я одна, на конечной, мне страшно.
– А что ты там делаешь, на конечной?
– Дела! Так вышло. Приходи скорее, а?
– А что мне за это будет?
– Все, что захочешь! – Варя решила не торговаться – потом, дома, они разберутся.
– Ты разрешишь мне поиграть в «Сталкера», – мгновенно сориентировался неугомонный малолетка. – И никакой гитары сегодня.
– Так нечестно! – запротестовала Варя: Степка просил о невозможном. Она начала учиться играть месяц назад и теперь не расставалась с гитарой, забывая об уроках. – Если предки узнают, мне знаешь как нагорит!
– Ну и стой там одна!
Собачий вой раздался совсем рядом, Варе даже показалось, что среди деревьев сверкнули злые глаза.
– Ладно, согласна, только приходи поскорее! – выпалила она в трубку – теперь Варя была готова на все.
Бесстрашный проводник бойко топал по тропинке, Варя семенила следом.
– Все девчонки – трусихи! И зачем они вообще нужны? Никогда не женюсь! – бубнил Степка.
– А все парни – бесчувственные зануды, – не осталась в долгу Варя. – И не подумаю выйти замуж.
Как всегда, перепалка с братом подняла дух, страхи разлетелись, и, когда впереди показалось большое темное здание, Варя окончательно успокоилась. Она бросилась бегом, обогнав Степу, тот с обиженным криком ринулся вслед, и последние метры прошли в гонке.
Брат с сестрой финишировали одновременно. Толкаясь, ввалились в дверь и очутились в кромешной тьме: электричества снова не было. Здесь оказалось даже страшнее, чем на улице, – плотная, непробиваемая чернота, скрип половиц и зловещее шуршание по углам.