Многие религии мира основаны на вере в божественные, сверхъестественные силы. Богу или его земному воплощению, утверждают они, подвластны законы природы. Бог может их нарушать по собственному желанию. Например, превратить воду в вино или воспарить в небо. Это ли не доказательство всемогущества?
Иное дело аскеты, отшельники или проповедники. Возможно, они и говорят мудрые вещи, но этого еще недостаточно, чтобы привлечь миллионы приверженцев. Так может ли земной человек, не претендующий на божественное родство, стать основоположником мировой религии? Оказывается, бывает и такое. И пример тому – одна из древнейших религий мира, буддизм. Он возник в Индии очень давно, в VI–V веках до нашей эры.
Основателем буддизма был человек царского происхождения, принц Сиддхартха Гаутама, однако никто не считает его живым богом. Его родителями были вполне земные люди – царь Шуддодхан и царица Майядева. Они правили народом шакьев, жившим на границе Непала и Индии. Легенда рассказывает: однажды Майядеве приснилось, что в ее живот проникает белый слон. Придворные мудрецы заявили: царица произведет на свет младенца, который станет великим человеком. Гаутама родился в 623 году до нашей эры, в день майского полнолуния. На пятый день после появления на свет мальчику дали имя Сиддхартха, что означает «исполненное желание». Осматривавшие мальчика брамины обнаружили на его теле особые знаки, которые свидетельствовали: в будущем он станет или чакравартином – великим правителем, или просветленным отшельником. Так оно и вышло.