Уникальность этого места Липецкой области, расположенного примерно в десяти километрах от Ельца, вначале оценили биологи. Здесь сохранились виды растений, каким-то чудом пережившие так называемое Днепровское оледенение. Оно было самым сильным на Восточно-Европейской равнине. К счастью, закончилось давно – около 100 тысяч лет назад. Сами скалы, защитившие живую природу от надвинувшихся льдов, гораздо древнее. Известняки Воргола сформировались в девонском периоде, то есть более 360 миллионов лет назад.
Кстати, из-за этих осадочных пород урочище Воргол чуть не погубили. В 1923 году здесь начали разрабатывать карьер для добычи известняка. Уникальная природа оказалась под угрозой. К счастью, голоса ученых и краеведов были услышаны. В результате возник один из самых маленьких заповедников мира – Галичья Гора. В районе каньона в него входят два совсем уже крошечных участка – Воргольские скалы и Воронов камень.
Места тут древние, овеяны легендами. Название реки Воргол возникло так давно, что никто не может сказать, что оно означает. Непонятно даже, русское это слово или угро-финское. Во времена Древней Руси по реке Воргол проходила граница между Воргольским и Елецким княжествами. Город Елец возник в XII веке как сторожевая крепость. К его стенам не раз наведывались кочевники.
В стародавние времена русский воин по прозвищу Ворон совершил под Ельцом подвиг. Его преследовали татарские конники, плохо знавшие местность. Ворон доскакал на своем коне до скалистого обрыва над рекой. Татары не смогли сдержать своих лошадей и рухнули в пропасть вместе с героем. С тех пор и называется этот коварный выступ над Ворголом Вороновым камнем. В наши дни его облюбовали альпинисты.
Другая легендарная скала Воргола – Копченый Камень. Массив рассечен огромной трещиной, как шрамом. Словно по камням ударил богатырский меч великана. У подножия скалы вход в пещеру. Далеко не пробраться, но старожилы поговаривают, что за завалами начинаются лабиринты и тянутся они на несколько километров. Ходят слухи, что в пещере находили какие-то золотые вещицы. Может, там, в глубине, запрятаны сокровища самого Тамерлана…
Историки говорят, что Тамерлан до Ельца доходил. В «Зафар-нама-ий-Тимур» («Книге побед Тимура») написано, что «победоносное войско, дойдя до города урусов по имени Карасу, разграбило его со всей областью». Считается, что этот Карасу и есть наш Елец. Что подтверждается русскими летописями. Там отмечено, что Тамерлан сжег город Елец и ушел в свои степи «никем не гонимый». Зачем тогда было прятать награбленные сокровища в пещере? Неужели было трудно увезти их с собой?