Чудеса природы - страница 5

Между прочим, многие экологи считают, что промышленная деятельность человека в течение последнего столетия начинает сказываться на состоянии атмосферы Земли. Возможно, в результате начнет меняться и магнитное поле нашей планеты. А ведь оно защищает нас с вами от губительного влияния солнечного ветра. О нем и его последствиях – северных сияниях – следующий рассказ.

Изложенная точка зрения – пока всего лишь гипотеза. Ее надо проверять и уточнять. Поэтому магнитная стрелка компаса продолжает хранить свою тайну, вернее тайну земного магнетизма.

На севере, за Полярным кругом, можно порой наблюдать красивое и величественное зрелище. На ночном небе возникают полосы, ленты, дуги, вспышки и словно колышущиеся «занавеси» зеленоватого, красного и фиолетового свечения. От поверхности нашей планеты до этих огней далеко. Их нижняя граница находится на высоте 65 км, «занавеси» образуются на высоте около 113 км, а верхнюю границу огней может отделять от Земли почти тысяча километров. Удивительное явление длится от нескольких минут до нескольких суток и называется северным или полярным сиянием. Увидеть его можно не только на Крайнем севере, но и за Полярным кругом Южного полушария.

За Полярным кругом

В старинных индейских легендах говорится, что сияния появляются, когда живущие в небесном невидимом дворце духи умерших открывают ставни, и свет из них льется на облака. Наши северные поморы называли эти огни сполохами. Это слово недаром происходит от глагола «полошить», то есть «тревожить». На Севере рассказывают мрачные истории, связанные с «мерячкой» – странным зовом, который действует на некоторых людей во время северных сияний. И это не сказки.

В 1792 году был документально описан один такой случай. После появления яркого пульсирующего северного сияния сын капитана шхуны, промышлявшей в районе Шпицбергена, внезапно бросился за борт в ледяную воду. Спасти его не удалось. Другая трагедия произошла в 1898 году во время зимовки у берегов Антарктиды бельгийской экспедиции, возглавляемой лейтенантом Адриеном де Жерлашем. Когда небо над головами полярников осветилось огнями полярного сияния, молодой норвежец Толлефсен перепрыгнул через борт и побежал по льду в сторону полюса. За ним последовал еще один матрос. Того пытались остановить, но он вырвался, чуть не зарубив при этом топором штурмана. Этнографы и историки слышали рассказы о том, как почти все жители эскимосского или индейского поселка внезапно бросали свои дома и уходили в черноту полярной ночи, освещаемой лишь таинственными небесными сполохами.