Скифы
В III веке до н. э. держава скифов значительно сократилась под натиском родственных им сарматов, пришедших из-за Дона. Скифы укрепились в Крыму, где построили свою столицу Неаполь Скифский. Царство скифов просуществовало несколько веков, пока не было уничтожено новой волной кочевников с востока. В дальнейшем Северное Причерноморье превратилось в «проходной двор» для азиатских кочевых народов, которые волнами, одна за другой, устремлялись в Европу. Готы, гунны, авары, венгры, болгары… Всех не перечесть. И все же со временем на территории Северного Причерноморья и на соседних землях появилось несколько устойчивых племенных образований. Это венеды, анты и склавины.
О венедах римские и византийские авторы I–VI веков сообщают, что они многочисленны, «ставят дома», «употребляют щиты» и «охотно передвигаются пешком», то есть являются оседлым народом, а не кочевым. По одним сведениям, венеды жили вдоль Балтийского побережья на территории нынешней Польши, по другим – на Карпатах и Западной Украине. Византийский историк Иордан (VI век) считал их родственными антам и склавинам. Можно полагать, что часть венедов на рубеже VII–VIII веков переселилась на восток и участвовала в этногенезе восточных славян.
Золото скифов
Анты, упоминаемые в византийских и готских хрониках, жили на территории современной Украины, в междуречье Днепра и Днестра. Возглавлял антов военный вождь. Ближайшее окружение военного вождя составляли старейшины племен. Анты были закаленными воинами. Каждый воин был вооружен двумя небольшими копьями, деревянным луком и стрелами. Воины объединялисьв небольшие отряды по несколько сот человек – дружины. Антские дружины служили в Византии, участвовали в морских походах на лодках-однодеревках. Нападая на соседей, анты захватывали пленных, которых обращали в рабство.
Анты исчезают со страниц истории после нашествия с востока аваров, кочевого народа азиатского происхождения, которые переселились в Центральную Европу и создали там могущественный Аварский каганат (562–823 гг.). Склавинами или склавами византийские авторы называли славянские племена, жившие между реками Днестром, Дунаем и Тисой, на территории современных государств Румынии, Молдовы и Западной Украины. «Племена склавов и антов одинаковы и по образу жизни, и по нравам, – читаем в “Стратегиконе” Маврикия (VI век), – свободные, они никоим образом не склонны ни стать рабами, ни повиноваться, особенно в собственной земле. Они многочисленны и выносливы, легко переносят и зной, и стужу, и дождь, и наготу тела, и нехватку пищи. Живут они среди лесов, рек, болот и труднопреодолимых озер».