Монголы избегали фронтальных сражений и рукопашного боя. Они атаковали фланги и тыл противника, устраивали засады, ложные отступления. Итальянский монах Плано Карпини, побывавший в Монголии в 1246 году, так рассказывал об их тактике: «Надо знать, что всякий раз, как они завидят врагов, они идут на них, и каждый бросает в своих противников три или четыре стрелы; и если они видят, что не могут их победить, то отступают вспять к своим. И это они делают ради обмана, чтобы враги преследовали их до тех мест, где они устроили засаду».
В Китае и Персии монголы взяли в плен много военных специалистов. Поэтому вся военная техника того времени была у них на вооружении. Их катапульты метали десятипудовые камни. Стены крепостей они разбивали таранами, сжигали нефтяными бомбами или взрывали пороховыми зарядами.
Перед смертью в 1227 году Чингисхан разделил монгольские владения между своими сыновьями. Старшему сыну Джучи достались западные пределы империи: часть Средней Азии и Кипчакская степь. Так возник Улус (удел) Джучи, который впоследствии превратился в Золотую Орду. Джучи вскоре скончался, и власть над улусом перешла к его сыну Бату, известному на Руси под именем Батыя. Это был энергичный и честолюбивый правитель, мечтавший о великих завоеваниях. В 1336 году он возглавил общемонгольский поход на запад. За Батыем шла целая кочевая орда, продвигавшаяся вперед со своими семействами, кибитками и громадными стадами скота. По мере продвижения монголы увлекали за собой покоренные тюркоязычные народы. Эти племена на Руси издревле именовали татарами. Поэтому поход Батыя называют нашествием татаро-монголов.
И по Батыеву веленью
За войском следом шли стада,
Как будто бы в переселенье
На запад двинулась орда.
И скрип колес, и свист нагайки,
И рёв быков, и плач детей,
И птиц испуганные стайки
Из-под копыт у лошадей… —
это известные стихи Натальи Кончаловской.
ружие монголов: копья, булавы, топоры
Это войско пожирало и уничтожало все, что ему попадалось на пути. Каждый человек, женщина или ребенок становились беспомощными жертвами неумолимых воинов. Всякое сопротивление каралось смертью, всякая покорность влекла за собой тяжелое рабство.
Сначала полчища Батыя опустошили землю волжских булгар, а в 1237 году вторглись на Русь. Политическая раздробленность Руси, раздоры между русскими князьями облегчили Батыю завоевание. Взятая штурмом Рязань была обращена в пепел. Следом за ней разгрому подвергся Владимир. На реке Сити потерпел поражение и был убит великий князь Юрий Всеволодович. Монголы рассеялись по Северной Руси и разорили 14 городов. Ожесточенное сопротивление завоевателям оказал лишь небольшой городок Козельск. Более семи недель жители Козельска отражали атаки монголов. Батый вынужден был лично явиться к непокорному городку и бросить в бой свои лучшие силы. Когда осаждавшие разрушили стены Козельска, жители сами бросились на монголов и, положив на месте более четырех тысяч неприятелей, все полегли в бою. Разгневанный Батый назвал Козельск Злым городом.