Он без лишних слов двинулся по коридору, и мы послушно
последовали за ним. Наши шаги отдавались приглушённым эхом.
Через несколько дверей мужчина остановился, коснулся панели у
стены, и створки перед нами плавно разъехались.
— Заходите. Занимайте свободные капсулы. По готовности нажимайте
большую зелёную кнопку. После закрытия капсулы тестирование
начнётся автоматически.
Я прошёл вслед за остальными. Комната оказалась небольшим залом
с двумя рядами капсул, встроенными в стены. Некоторые кандидаты уже
укладывались, проверяя дисплеи и разминаясь, словно перед сном.
Я подошёл к свободной капсуле и улёгся на удобный ложемент.
Панель управления находилась прямо под правой рукой. Глубоко
вдохнув, я нашёл глазами зелёную кнопку и нажал её.
Крышка капсулы с тихим шипением закрылась, изолируя меня от
внешнего мира. Мгновение — и привычное ощущение падения накрыло
меня с головой.
Я очнулся в просторной светлой комнате. Единственной деталью
интерьера было панорамное окно, за которым простирался
захватывающий вид на горные вершины и зелёные пригорки.
Я поднял руку к лицу и потёр пальцы друг о друга. Каждый
шероховатый изгиб кожи, каждое движение ощущалось так же, как в
реальности. Тело было живым, настоящим — явно использовалась
последняя версия капсул погружения. Ощущения были несравнимо лучше
тех, что я испытывал в Эгиде.
Зазвучал тихий звуковой сигнал. Позади меня раздался уверенный,
спокойный голос:
— Добро пожаловать в виртуальное пространство Нексуса, кандидат
Алексей Корнев.
Я обернулся и увидел мужчину среднего роста, строго одетого в
белую униформу, напоминающую китель капитана большого космического
корабля. Его короткая стрижка и небольшая бородка с пробивающейся
сединой придавали образу серьёзность. Он смотрел на меня
внимательным взглядом, но улыбка в уголках губ делала выражение
лица дружелюбным.
— Я ваш куратор. Тестирование пройдёт в форме погружения с
ускоренным восприятием, — продолжил он. — Вы готовы начать?
— Да, — ответил я с лёгкой заминкой.
Не было понятно, что именно меня ждёт.
Внезапно сознание поплыло, словно я проваливался в сон. В голову
нахлынули разрозненные, рваные образы:
Бег по разрушенному городу… кто-то кричит… выстрелы… пальцы
сжимают оружие… отчаянный крик из темноты… Вспышки выстрелов
освещают жуткие силуэты насекомоподобных существ… Я вытаскиваю
кого-то из-под обломков… страх сжимает грудь, но я действую… Кружка
кофе в руках, спокойная беседа…