Прерывая Катрин, в гостиную вошёл дворецкий. Он бережно
держал обеими руками серебряный поднос с чайными принадлежностями.
Аккуратно поставив поднос на столик, старик откланялся и так же
бесшумно и молча вышел. Элен заело любопытство. Уж не глухонемой ли
он часом? За всё проведённое время в доме Гиллроев она не услышала
от седовласого дворецкого ни словечка. Спросить же напрямую у
Катрин девушка застеснялась. Она и так за это утро наговорила
достаточно глупостей.
Катрин разлила по изящным фарфоровым чашкам
парящий ароматный чай. Чайный сервиз по самым скромным
прикидкам Элен стоил больше, чем отец зарабатывал на фабрике за
месяц.
- Ну же, попробуй, милочка. Это крупнолистовой «Раджа», а
не какой-нибудь суррогат из Портового района.
- С вашего позволения, мэм, - Элен взяла чашку с горячим
напитком. Пахло изумительно. На вкус оказалось ничуть не хуже.
Обжигаясь, под насмешливым прищуром холодных голубых глаз, Элен
сделала несколько мелких глотков. – Очень вкусно, миссис Гиллрой.
Спасибо.
-Не спеши. Этим чаем надо наслаждаться.
Каждым вдохом его аромата и каждым глотком. Допивай и мы пойдём
знакомиться с детьми.
- Так быстро?
- А к чему тянуть время? В обед я вызову дилижанс,
съездишь домой собрать вещи. Уже начиная с сегодняшней ночи ты
будешь жить у нас.
Элен поставила наполовину опустевшую чашку на поднос. Ей
не очень хотелось такого быстрого развития событий. Катрин отдавала
распоряжения, даже не интересуясь её мнением. Она единолично решала
все вопросы, как будто Элен была её собственностью. Элен
рассчитывала в случае удачного исхода назначенной в особняке
Гиллроев встречи, по крайней мере, этот вечер провести дома с
семьёй за ужином. Что ж, видимо, её планам не суждено сбыться.
Отказывать миссис Гиллрой в данном случае было крайне нежелательно.
Девушка постаралась скрыть огорчение. Но от пронзительного взгляда
Катрин скрыться было совсем нелегко.
- Что-то не так, милочка? Ты вся изменилась в лице.
Какие-то проблемы?
- О нет, что вы, мэм, - Элен заставила себя безмятежно
улыбнуться. Аромат чая уже не казался ей таким восхитительным. –
Просто это всё так неожиданно для меня… Я всего лишь немного
растерялась, мэм.
- Привыкай, дорогая, - Катрин двусмысленно усмехнулась. –
У тебя начинается новая жизнь.
За несколько месяцев до описываемых
событий