Раскаты грома сотрясали чёрное ночное небо. Низкий плотный
фронт угрожающе надувшихся туч стелился над самой землёй. В
наполненных вот-вот готовой пролиться водой гигантских бурдюках
ярко сверкали ослепительно белые всполохи. Иногда из набухающих туч
вырывалась гигантская ветвистая молния, на доли секунды превращая
непроглядную ночь в сумрачный день.
Погода словно сошла с ума, явно задавшись целью обрушить
на землю всю свою ужасающую мощь. Стихия разошлась не
на шутку. Холодный студёный воздух был наэлектризован и пропитан
запахом озона, жгучие хлёсткие порывы ветра завывали в деревьях,
тревожа их голые скрипучие кроны. Стали срываться первые капли
дождя. Крупные, ледяные, готовые перерасти в чудовищный шквал
исторгаемого разгневавшимися небесами ливня.
Громыхнуло особенно сильно, небо расколола колоссальная
молния, осветив высившийся на скалистой возвышенности, поросшей
жухлой, истерзанной только-только закончившейся зимой травой
огромное строение из серого камня. Мрачная средневековая
архитектура. Башенки, узкие окна-бойницы, забранные решётками,
крытые замшелой черепицей многочисленные скаты крыши, неприступные
стены. Молния ударила совсем рядом, вырисовывая скрытые тьмой
подробности: тянущуюся по периметру здания ограду из высокой
кованой решётки, силуэты множества толпящихся вокруг деревьев,
ворота, ведущую к входным дверям домины тропинку.
Капли дождя с дробным стуком лупили по крыше угрюмого
особняка с чёрными зеркалами окон без единого живого огонька.
Казалось, что этот огромный, выстроенный сотни лет назад
дом-крепость необитаем. Но это впечатление было обманчивым. И пусть
старинное здание казалось погружённым в сон, в его недрах, самых
глубоких и невидимых для посторонних глаз, в этот поздний
полуночный час кипела жизнь.
Толстые каменные стены и сотни тонн грунта не пропускали
изнутри ни звука, глуша любые крики. И поэтому никто не слышал
истошных, разносящихся из-под земли воплей…
Погружённый в полумрак коридор наполнился звуками
торопливых шагов. По каменной, высеченной в скальном основании
здания кишке торопливо шли два человека. Две тёмные фигуры,
практически неотличимые в темноте подземных казематов, отличающиеся
только ростом. Один высокий, другой почти на полфута ниже. Можно
сказать, они бежали, а их шаги рождали в каменных стенах звонкое
эхо. Над головами спешащих людей через равные промежутки свисали
горящие вполнакала упрятанные в зарешечённые колпаки гудящие
электрические лампочки. Чёрные суматошные тени неотрывно следовали
за ними.