— Идут! Уже близко! Занять строй! —
гаркнул стражник.
К моему удивлению, у ворот уже
столпилось немало воинов, занявших оборонительные позиции в форме
прямоугольника, поджавшись прямо к воротам. Здесь были и обычные
рядовые солдаты и ополченцы.
Войско Романовичей действительно было
уже очень близко. Они неслись на лошадях в галопе, стараясь успеть
проскочить внутрь или не дать воротам закрыться до конца.
— Давай! — крикнул я вверх, чтобы мой
новоиспеченный помощник дернул рычаг. Спустя секунду железная
решетка с грохотом и лязганьем полетела вниз. Люди стали ликовать и
выкрикивать радостные кличи. Не самые пристойные и не самые
доброжелательные в сторону Романовичей.
К этому моменту они уже почти
вплотную успели добраться до стен нашего города. И я понимал, что
радоваться нам еще очень рано.
Как минимум потому, что у лучников
заканчивались стрелы, а Романовичи начали снимать с повозок
элементы разборного сооружения. Пронаблюдав лишь секунду, я понял,
что они готовились собрать
Осадные лестницы.
4
Час от часу не легче. Казалось, что
сама судьба подбрасывает мне подарки один за другим, не давая
возможности подумать о своей крайне важной проблеме и о том, как бы
ее решить.
С другой стороны, если сейчас не
заняться насущными делами, то дальше будет неироничная вероятность
больше не заниматься ничем в жизни. Либо взирать до конца дней на
один и тот же закат с какого-нибудь кола, на который насадят мою
голову.
— Что тут творится? — раздался сиплый
старческий голос совсем рядом.
Я повернул голову. К запертым воротам
подошел глубокий старец в сером балахоне с какой-то крючковатой
тростью, напоминающей простую палку, найденную посреди леса.
Я увидел, что его дряблая кожа на
слегка приоткрытых кистях была усеяна какими-то темно-синими
знаками, но я не мог их разобрать. Симметрия узоров напоминает
интегральные схемы. Или мне мерещится?
Либо потому, что никогда их не видел,
либо потому, что кожа мужчины настолько сильно обвисла и пошла
дряблыми складками, что затрудняло анализ. Либо и то и другое
разом.
— О, мэтр Скворцов! Вы пришли! —
начал кто-то из мужчин. — Чародействовать будете? Отгонять врагов
наших?
В голосе вопрошавшего слышалась
надежда и благоговение, словно он смотрел не на обычного тощего
старика, а на господа бога, не иначе.