Всего в герцогстве насчитывалось
около десятка деревень и два города. Ближайший – Кассель и ещё один
- Меглор, находился на самой границе земель Кассиани. Неплохой куш
достанется Одхрану.
Правильно говорят: знание – сила.
Чем больше нового я вычитывала, тем спокойней воспринимала своё
положение. Всё можно исправить, дайте срок.
Рассказала мне повариха и о самом
семействе Кассиани. По закону о наследовании герцогство должно было
отойти старшему брату – Брэму. Бьорна ждала государственная служба,
а Бруно – военная. Только болезненный от природы младший сын
отправляться по гарнизонам никак не желал. И незадолго до
совершеннолетия старшего брата Брэм и Бьорн погибли при весьма
странных обстоятельствах. Старику-отцу не оставалось ничего, как
передать все права Бруно.
Юный герцог вскоре женился на дочери
барона, чьи земли граничили с территорией Кассиани. Пусть невеста и
не отличалась знатностью рода, зато к ней прилагался солидный куш в
качестве приданого. Однако шли годы, а наследника у герцогов так и
не было. Через десять лет жена Бруно отправилась на прогулку и там
её ужалила змея. Герцогиня скончалась в тот же день.
Вдовец долго не горевал и через
полгода женился на маркизе Сесиль, дочери владельца серебряных
рудников. Но боги и в этом браке не дали паре наследника. Долгое
время в герцогство приезжали десятки именитых лекарей со всей
страны, но безрезультатно. Говорят, что Бруно даже пытался прижить
ребёнка от крестьянок. Селил девицу возле своих покоев в ожидании
её беременности. Только и тут вышла промашка. Чести девушки
лишались, а желанного ребёнка так и не получилось.
Маркиза тоже не задержалась на этом
свете. Слуги шептались, что сначала в замке разразился страшный
скандал, а ночью Сесиль выпала из окна. Бруно отписал её отцу, что
та покончила с собой, не вынеся позора, потому как не смогла родить
наследника.
И тогда герцог уехал в столицу –
Аснэлу, где на глаза ему попалась моя любвеобильная матушка. Их род
отличался плодовитостью, отчего она и стала первой претенденткой на
звание герцогини Кассиани.
Сам Бруно уже тогда был в годах, как
удалось ему зачать сына в столь преклонном возрасте неизвестно. До
сих пор ходили слухи, что Беатрис прижила его от одного заезжего
вельможи, который недолго гостил в замке. Так это или нет, но
Одхрана Бруно признал и объявил своим наследником. И тут матушка
преподнесла ему сюрприз – меня, то есть, ту несчастную девчушку,
чья душа покинула это тело, уступив место мне.