Сейчас мяч был в руках Голена. Он бежал изо всех сил к воротам, где его ждал Карадарс. Преследователи остались далеко позади.
— Голен, давай! — крикнул егерес. — Вперед!
Голен, услышав знакомый голос, затормозил и… обернулся драконом. Громкий свист зрителей оповестил поражение. Юноша в сердцах бросил мяч в ворота, даже попал в точку, но, увы, было уже поздно.
Опустив голову, Голен побрел к Рею.
— Простите, егерес, я опозорил род, — опечалился он.
— Нам нужно поговорить.
Рей пошел вперед к таверне, где брал эль, Голен поплелся следом. Они сели за стол, пригубили напиток. Егерес видел, как подрагивают пальцы юноши. Правитель мог бы вызвать его в тронный зал, официально оповестить о решении совета, но предпочел сказать неприятную весть в непринужденной обстановке.
— Вы меня будете ругать? — насупился Голен.
— Нет.
Рей замолчал, не зная, как начать тяжелый разговор. Рагнар тоже не помогал, он сидел с сердитым видом и смотрел в сторону: был не согласен с постановлением совета.
Егерес тяжело вздохнул, сделал глоток эля и сказал:
— Ты, наверное, уже догадался, зачем я тебя позвал.
— Я заложник? — побледнев, спросил Голен.
— Да, увы, — егерес вздохнул и, торопясь, добавил: — Друзья проводят тебя в страну людей, я тоже полечу с тобой.
— Нет, егерес! Нет! Вам нельзя! — перепугался мальчишка.
— Я так хочу! А свои решения я не меняю. Предупреди друзей, вылетаем рано.
Вдруг они услышали грохот, переглянулись и дружно бросились вон из таверны. На площади была суматоха. Горожане бежали, крича, роняя все на бегу. Валялись овощи, фрукты вперемешку со сладостями, фонарями и мусором.
— Что случилось? — командор схватил за руку торговца элем.
— Нити! На окраине видели нити!
Нити — это была настоящая беда для драконов. Они появлялись из ниоткуда, обрушивались черным дождем и душили гибкими плетями все, что попадалось на пути. Боялись нити только огня, поэтому сразиться с ними мог далеко не каждый дракон.
— Все в укрытие! — крикнул егерес. — Прячьтесь по домам.
Он схватил свисток, висевший на шее, и громко просвистел позывной. Тут же откликнулись смотровые вышки, разбросанные по городу. Рей видел, как с них сорвались дозорные и рванули в небо, и удовлетворенно улыбнулся.
Площадь опустела. К правителю подбежали друзья Голена.
— Позвольте мне сразиться с нитями! — бросился к егересу Нид. — Я могу уже долго держать огонь!