Могло быть и так. Ясно одно, волк и человек могли найти «общий язык». Недаром именно волчьи стаи принимали и воспитывали оказавшихся в лесу человеческих детенышей.
Но волк ли был это? Был ли именно волк предком собаки? Семейство диких родственников нашей собаки, псовых, весьма многочисленно – тут и волк, и шакал, и койот, и динго, и гривастый волк, и гиеновые собаки, и лисы. Так и хочется подобрать для каждой породы собак своего собственного предка.
Но исследования ученых-генетиков показали со всей определенностью – предком собаки был только волк. Что ж, достаточно и этого. Волк и сейчас живет в самых разных местах. Как сказал бы биолог, ареал его, то есть область распространения, очень широк. А раньше, 10–15 тысяч лет тому назад волки жили повсюду. Очень разные – огромные и небольшие, серые, черные, рыжие и почти белые, темные, светлые, с разным рисунком окраса. Тоже не так уж плохо. На создание большинства пород разнообразного материала все равно хватает.
Но вот незадача. Генетики обнаружили интересные вещи. Дело в том, что, оказывается, гены, единицы наследственности, находятся не только в половых хромосомах X и У, одну из которых животные получают от матери, а другую – от отца. Есть еще гены, которые находятся вне ядра – внутри клетки, и их можно получить только от матери. И никакими скрещиваниями их не изменить. Так вот, у всех исследованных пород собак были обнаружены общие «материнские» гены. Но среди волков они были найдены только у одного из видов азиатского волка. Получается, что именно он был основным предком домашней собаки. Конечно, «первобытные» полудикие собаки, переселяясь вместе с людьми по всему миру, скрещивались и с аборигенными волками. Но все же круг предков сужается. Как все-таки из волка получились вислоухие пятнистые бассеты, жесткошерстные эрдельтерьеры, крошечные, но отважные йорки? Мутации, спонтанные изменения генов? Они редки, да и сам дикий предок – волк – за те же 10–15 тысяч лет практически не изменился – в природе процесс эволюции идет очень медленно. И другие одомашненные животные тоже ведь далеко ушли от своих диких предков.
Так что все-таки произошло с нашей собакой?
Ответ на этот вопрос дали сибирские ученые, изучив дальних собачьх родственников – лисиц.
Академик Дмитрий Константинович Беляев провел эксперимент с дикими серебристо-черными лисами. В течение нескольких поколений для разведения оставляли тех из них, кто наиболее «лояльно» относился к человеку, тех, кто выказывал наименьшую агрессивность. Ученые задались целью получить лисицу, которая по отношению к человеку вела бы себя, как собака. То есть решили в условиях эксперимента заново пройти путь создания нового домашнего животного – не прирученного, а именно домашнего – с врожденным доброжелательным отношением к человеку.