На улице задувало, и лежал снег. Снег, мать его! Грязь застыла, стала скользкой и коварной. Обломки бетона и кирпичей прочно вмерзли во вчерашнюю слякоть.
Айя потихоньку согревалась. Точнее, от быстрой ходьбы согревалось то, что было под одеждой, а лицо, наоборот, застыло от ледяного ветра.
Девушка шмыгнула носом:
– Куда мы идем? – спросила она.
– В тепло, – ответил Керро.
В тепло! В тёплое тепло!
– Далеко? – уточнила спутница.
– Не очень.
Тёплое тепло не очень далеко!
– А умыться там есть где?
– Да.
– Круть! – и она припустила еще резвее.
* * *
Темный тесный закоулок привел Керро и его спутницу к чёрному входу в «Девять жизней». Джувз как раз только-только поднялся и сейчас разжигал квадратную железную печь. Та стояла у него прямо за стойкой, на ней он готовил, от неё же и грелся в холода.
Бар был еще пуст. Ни случайно забредших полудурков, ни постоянных клиентов. Только сквозняки гуляли из угла в угол.
– О, Керро, – махнул рукой хозяин. – Вот ведь завернуло, да? Плевок на лету замерзает.
И он кивнул гостю на маленький столик, притулившийся за стойкой рядом с печью.
– Не был ты там, где действительно замерзает, – пробурчал Керро.
Джувз в ответ на это промолчал.
Айка заторопилась умываться.
– Там это… – сказал ей вслед Джувз, – вода не льётся. Шланг замёрз. Бери из канистры.
– Ага, спасибо.
Уборная оказалась так себе. Даже не так себе, а отстойной – вонючий закуток. Однако всё равно теплее, чем на улице. Вот только вода в канистре была совершенно ледяная, да ещё и полотенца не нашлось. Зато здесь висело мутное пластиковое зеркало, и лампочка под потолком хоть как-то, но светила. Айя мрачно разглядывала багровый синяк на скуле. Скоро коричневеть начнёт. Потом желтеть… Ладно, фиг с ним. Рано или поздно пройдёт. А её тут всё равно никто не знает.
Она вернулась в зал, вытирая мокрое лицо рукавом курточки, сбросила с плеч рюкзак, повесила его на спинку стула и села. От печи тянуло ощутимым, но пока ещё скудным теплом.
– Держи, – Керро протянул девушке сложенный в несколько раз лист бумаги. – Вчера надо было отдать, но руки не дошли.
Айя с удивлением взяла лист, развернула его и вгляделась в строки, выведенные летящим старомодным почерком.
– От Куин, что ли? – спросил Джувз, случайно скользнувший взглядом по посланию. – Не парься, – подмигнул он девушке, когда та настороженно прижала письмо к груди. – Угадал. Просто больше никто в секторе не нацарапает столько от руки.