Начать производство коньяка можно и с посадки винограда, но не у каждого на это найдутся время, силы и терпение.
Да и необходимости в этом нет: все требуемые ингредиенты в готовом виде продаются в специализированных магазинах. Давайте посмотрим, что из себя представляет «полный цикл» коньячного производства в домашних условиях.
О подготовке дубовой основы
Если у вас нет ни одного знакомого бондаря – не отчаивайтесь. Насытить спирт нужными элементами можно и без бочки. Многие любители используют для этой цели дубовые стружки и щепки. Их подготовка – дело хлопотное, и браться за него стоит только в том случае, если ваше намерение производить коньяк не сиюминутная прихоть и через два года вы о нем не забудете напрочь, ведь процесс это долгий и требующий терпения.
Лучшим материалом из всех доступных для жителей нашей страны считается дуб, растущий в средней полосе России. Пользуется спросом также крымский дуб. Желательно, чтобы дерево было старше семидесяти лет и чтобы щепки были не распилены, а расколоты: чем меньше они соприкасались с железом во время обработки, тем лучше. Перед употреблением древесину необходимо тщательно высушить на солнце, в крайнем случае – в микроволновой печи. Если не нашлось дуба, можно использовать древесину яблони, рябины, вишни и других фруктовых деревьев. Подходят также почки и ветви черной смородины.
Впрочем, дубовую щепу, в том числе французскую, из знаменитых «коньячных» дубрав, можно купить в магазине.
Обычно при изготовлении коньячного спирта соблюдают следующую пропорцию: на 1 л спирта берется 0,8–1,2 г древесины. Но все зависит от рецепта.
После года употребления щепу нужно выбросить. При желании спирт можно перелить в тару со свежей порцией древесины.
Простой рецепт коньячного спирта
1 кг сухой коры и опилок дуба, 3 л виноградного спирта.
Наполнить стеклянную тару дубовой корой и опилками на треть, влить виноградный спирт. Если нет виноградного, можно взять любой другой спирт, но обязательно хорошего качества. Поставить емкость в темное место. Спирт должен настаиваться в течение года (как минимум). Его можно использовать в качестве основы для любого домашнего коньяка.
Немного о звездочках
Мы привыкли к тому, что коньяк маркируется звездочками. На Западе же срок выдержки обозначается при помощи буквенных сокращений. Так, маркировка VS (Very Special) соответствует трем звездочкам, VSOP (Very Superior Old Pale) – четырем, XO (Extra Old) – пяти.