«Тайная вечеря» (1498 г.)
Церковная легенда сообщает далее, что почти все апостолы, подвергавшиеся беспрерывным гонениям со стороны иудеев и язычников, в конце концов претерпели мученическую смерть. Один только Иоанн сумел якобы уцелеть. Он перенес бичевание, затем язычники пытались отравить его, но яд не подействовал. Тогда его бросили в котел с кипящим маслом, но и тут бог не дал ему умереть, а сделал даже так, что Иоанн вышел из котла еще более здоровым и юным. Иаков иерусалимский был сброшен иудеями с крыши высокого храма на камни церковного двора. Фома погиб из-за того, что обратил в христианство жену и сестру индийского властителя. Петр якобы был казнен в 64 году, во времена Нерона, когда христиане подвергались жестоким преследованиям. Легенда о пребывании апостола Петра в Риме стала религиозным оправданием для притязаний католической церкви на главенство над христианским миром. Обращаясь к евангельскому мифу, римские епископы стали принимать в свой адрес все якобы произнесенные Иисусом Христом фразы, где подчеркивается приоритет Петра как главного из апостолов перед другими апостолами:
«Ты камень, Петр, и на камне сем я создам церковь мою».
«И дам тебе ключи царства небесного».
Петр… Паси овец моих».
Католическая версия легенды о Петре стала со временем церковной доктриной, обосновавшей саму идею папства. Появилось учение о том, что Петр, этот «князь апостолов», 25 лет был-де первым епископом Рима, основателем «римской кафедры» («Римского престола»), а папа стал его непосредственным преемником, которому будто сам Петр передал свою власть. Так римские папы объявили себя «наместниками святого Петра на земле». Апостол Павел – «великий апостол язычников» – оказался вне апостольских списков евангелий. Он появляется в Новом завете в связи с приписанным ему авторством тринадцати или четырнадцати посланий и в «Деяниях апостолов».
Христианское предание, как уже говорилось, относит жизнь Павла к I веку. Датировка же источников, содержащих биографические сведения о Павле, отдаляет их от традиционных представлений о времени его жизни. Историография раннего христианства породила обширную литературу, много мнений и споров, вызванных изучением характера текстов, проблем авторства и хронологии этих источников. Во всяком случае, исходя из их содержания, можно констатировать одно: Павел никогда не знал Иисуса. Это подтверждается и тем, что в посланиях, названных его именем, с самого начала выступает миф о воплотившемся боге, а не деятельность реально существовавшего Иисуса.