Если алфавит дали нам греки, то римлянам мы обязаны формой наших западных букв. Латинский алфавит – несколько измененная версия греческого, трансформация греческого алфавита в римский, которым впоследствии стали пользоваться применительно к десяткам языков благодаря долгой истории Римской империи и ее завоеваний. Римляне много писали, их тексты до сих пор имеют основополагающее значение и известны нам спустя тысячи лет. Но забавно то, что, как и в случае с Древней Грецией, о том, как на самом деле писали римляне, как обучали письму, какими методами пользовались, мы знаем меньше, чем о том, как это делали шумеры и египтяне.
До 1748 года – тысячи лет после того, как были написаны римские тексты, – человечество располагало не таким уж большим количеством их образцов. Многие из них были найдены в месте под названием Чивита. Археологи обнаружили превосходно сохранившиеся тексты в виде настенных рисунков и, в меньшем количестве, папирусы в развалинах Помпей, похороненных под вулканическим пеплом после извержения Везувия в 79 году н. э. Археологи начали раскопки – и продолжают их вот уже сотни лет. Даже сегодня треть города еще не открыта.
Когда надо сохранить образец письменности, вулканический пепел поможет не хуже, чем обжиг глины или захоронение папируса. Лучше всего в Помпеях сохранились настенные рисунки, находившиеся внутри домов и на стенах зданий. Так, обнаружено примерно 3000 образцов политической агитации, написанных красным либо черным. В самом простом случае указывается имя, позиция, на которую претендует человек, и иногда примечание вроде «заслуживает общественной должности» [7]. Еще найдено много грубых надписей, сделанных разными людьми; неудивительно, что они дают нам больше информации об обычных римлянах, любивших сквернословие и непристойности не меньше, чем авторы современных граффити. В банях человек по имени Север оставил надпись: «Саксес-ткач любит рабыню кабатчика по имени Ирис. А она его не любит. Он все равно умоляет ее сжалиться над ним. Это написал его соперник. Прощай» [8]. При виде такого античного граффити начинаешь осознавать, что письмо способно как минимум засвидетельствовать факт нашего присутствия на Земле, и это трогает так же сильно, как клинописная табличка в ладони.
Целый клад граффити был найден в развалинах древнегреческого города Смирны (на территории современного Измира, Турция) в 2013 году. До нас дошло много керамических остраконов, «блокнотов» античного мира [9] – глиняных черепков, на которых писало так много народов. А таблички из Виндоланды, обнаруженные в 1973 году на месте римских укреплений в Северной Англии, представляют собой маленькие деревянные письма, датируемые I–II веками н. э. Это военные документы и личные послания, самые старые из сохранившихся образцов римского письма чернилами. Еще доподлинно известно, что римляне писали на коре, поскольку упоминания о ней мы находим у Плиния Старшего и в других источниках. Ни одного экземпляра таких записок не сохранилось, но слово «кора» на латыни родственно слову