Прибыв на работу, Виктор несколько отдалился от мрачных мыслей, полностью погрузившись в составление очередных отчётов и графиков. Первый раз в жизни ему потребовалось отвлечься от обдумывания семейных отношений. Раньше такого не было; любые неурядицы с лёгкой женской руки растворялись в радости. Сейчас – иначе.
Незаметно наступил полдень, и настало время подкрепить силы, потерянные в умственной активности. «Что день грядущий мне готовит?..» – дежурный перекус вдруг прервался знакомой мелодией, которая всегда заставляла Виктора внутренне улыбнуться, – Родная. На сей раз разговор с любимой оставил после себя состояние небольшого замешательства. Мария предложила ему приехать по незнакомому адресу, где она уже будет его ждать. Ничего не объяснила, сказала только, что приехать необходимо позарез – буквально. Женщины сегодня решили разложить его мозг на атомы – решил Виктор и отправился в путь.
* * *
«ЦЕНТР ПРОСВЕЩЕНИЯ», – такая вывеска красовалась над аркой одного из домов центрального района. Какого конкретно просвещения, не уточнялось. Не успел Виктор оглядеться, как сзади его уже кто-то обнял и прошептал на ухо: «Молодец, что так быстро». Супруги поцеловались, и Мария потащила спутника за руку, увлекая в арку.
– Может, объяснишь? – прозвучало мужское недоумение.
– На обратном пути, мой хороший. Пока не знаю, что… Ты ведь хотел меня защищать? – заключительный вопрос по интонации был риторический.
«Что тут ответить? Не поспоришь даже. На бойню, так на бойню… Родничок», – разная ахинея так и крутилась в голове; в свете последних событий ожидать от супруги можно чего угодно. Тем временем парочка уже подошла к нужному крыльцу; Мария смело взлетела по ступенькам и открыла входную дверь.
Миновав маленький предбанник с изображением природы на стенах травянистого оттенка, гости оказались в просторном зале. Помещение отдалённо напоминало додзё[6], во всяком случае, здесь однозначно тренировались. В дальнем углу стояла древняя макивара, а на стене висело холодное оружие. Ну и, конечно, всё это сомнительное великолепие было увенчано красочным изречением, висящим напротив вошедших, на непонятном языке.
В зале, сидя на полу спиной к посетителям, расположилось несколько человек, и, судя по одежде, а также по тому, что они не обратили на гостей никакого внимания, продолжая покачиваться, напоминая до боли знакомые движения, Виктор пришёл к выводу, что это какая-то опасная секта. Он открыл было рот с целью выразить отношение ко всему происходящему и потребовать немедленного разъяснения, как вдруг, справа, одна из скрытых в травянистых обоях дверей отворилась и на него уставилась пара ледышек. Что-то резко начало всплывать в памяти. Поход, электричка, чай… Точно. Этот взгляд он видел совсем недавно – в поезде. Однако остальной образ шёл в диаметральный разрез с воспоминаниями. Персонаж был явно не старше сорока, к тому же натуральный блондин. Даже не блондин, альбинос какой-то, словно обесцвеченный.