Послушались сыновья. Двое старших к своим милым направились, а младший – снова к озеру. Сел на берегу, заплакал.
ПЛЮХ! Лягушка из воды вынырнула.
– О чём плачешь-сокрушаешься? Или пряжа моя матушке не понравилась?
– Пряжа хороша, да придумала матушка новое задание – щенка воспитывать! – отвечает юноша.
– Не печалься, положись на меня!
Сказала так лягушка, схватила щенка и скрылась под водой.
Не недели прошли – месяцы, и говорит однажды вдова сыновьям:
– Ступайте, приведите собак, которых невесты ваши учили.
Двое старших сыновей к своим милым направились. Приводит каждый злющую псину. Поглядела вдова, как собаки с поводков рвутся, послушала, как рычат, – руками замахала: дескать, прочь их, прочь!
А младший сын пошёл к озеру и стал звать:
– Лягушка! Лягушка!
Тотчас вынырнула подруга его зелёная вместе со славной собачкой. И лапу подавать умеет собачка, и садится, и ложится по команде, и всякие фокусы выделывает. Кажется, вот-вот слово человеческое вымолвит.
Счастливым вернулся домой юноша. Поглядела вдова на собачку и говорит:
– Повезло тебе, сынок! Невеста твоя – истинное сокровище. Будет она доброй женой. Но не закончилось испытание. Вот вам, дети мои, по рубашке из простого полотна. Пускай ваши невесты их вышивкой украсят. Которая придумает самые затейливые узоры – ту любимой снохой назову.
Справилась лягушка лучше всех и на этот раз, но и невесты старших братьев не оплошали. Вдова сказала:
– Что ж, дети мои, готова я принять в дом ваших суженых. Ступайте за ними, а я пока свадебным обедом займусь.
Похолодел младший сын от таких слов. Где же взять ему невесту? Может, у лягушки, на дне озера, томится какая-нибудь девица?
Побрёл юноша к озеру, сел на берегу.
Не успел первую слезу пролить, – ПЛЮХ! – лягушка вынырнула.
– О чём сокрушаешься? – спрашивает.
Ничего не утаил от неё младший сын. Выслушала лягушка и говорит:
– А меня в жёны возьмёшь?
Опешил юноша:
– Да какая жена из лягушки?
– Ты не спрашивай, какая из лягушки жена. Ты отвечай: берёшь меня в жёны или нет?
– Не беру, но и не отвергаю, – ответил юноша.
Смотрит младший сын – а на дороге возок, запряжённый парой пони, и в возке – лягушка. Дверку для него придерживает – залезай, дескать.
Уселся юноша рядом, и поехали они домой.
Встретились им три старухи-ведьмы. Одна слепая, вторая горбатая, а у третьей шип в горле застрял, дышать не даёт.