– Длинный!
– Что?
– Ты его боишься?
– Нет, конечно. Он же в клетке.
– А если бы клетка была открытой, то испугался?
– Вряд ли.
– Так не оставить ли нам это безнадёжное занятие? – спросил Семён, заранее догадываясь об ответе.
И не ошибся.
– Ты не понимаешь, – с ходу объявил приятель. – Дело тут не в том, что чёрт не так страшен, как его малюют. Собака зарыта именно в несовместимости двух обычных факторов. А что может быть более несовместимым, чем тигры и банки? Люди получат психологический шок, который мы усугубим слезоточивым газом!
Саньковский вздохнул. Псевдопсихологические выверты Длинного интересовали его меньше всего. Гораздо больше волновала реакция жены, если она, не дай бог, узнает о том, кто будет сегодня ночевать в их квартире. Этого, правда, произойти не должно, так как ему удалось убедить Марию съездить к матери за гуманитарной помощью, однако, чем чёрт не шутит… Вдруг она вернётся с полпути, ведь о том, что может прийти в голову женщине ломали голову тысячи поколений мужчин, да так и не пришли к однозначному ответу. То, что это всегда неожиданность, было лишь на редкость мудрым эвфемизмом. Слишком уж легко жена согласилась уехать. Или это звёзды подсказали ей дальнюю дорогу?…
– Дурак ты, Сеня, – вклинился в его сомнения Длинный. – Вспомни, чему учили классики!
– Пржевальского не читал.
– При чём тут он? – Длинному вдруг показалось, что кто-то из них имеет плешь в образовании.
– А разве он не классик? – почти искренне удивился Саньковский.
– И что же он создал?
– Как что? Разве ты ничего не слышал о «Лошади» Пржевальского?
Приятель с неподдельной тревогой вытаращился на будущего соучастника. Надо было срочно примирить бред сивого мерина с суровой и нищей реальностью.
– Я к тому, – осторожно начал Длинный, – что именно Пржевальский в этом бессмертном произведении указал на то, что главное не форма, а содержание. Содержанием же этой зверюги будешь ты!
Семён поморщился. Сравнение его с «содержанием» вызвало в воображении картинку вскрытой консервы. Самым неприятным было то, что послушная килька под томатным соусом и была «содержанием».
– Тебе запах не нравится, да? – участливо спросил Длинный, заметив гримасу.
Саньковский втянул воздух и кивнул. Пахло в самом деле ужасно.
– Ничего, скоро он покажется тебе родным.
– Слышишь, ты! – Семён обернулся, и в глазах злой сталью сверкнула обида. – А ты не опасаешься за своё здоровье, когда я