И тут же на столе появилась большая карта Дальнего Королевства, все склонились над ней, показывая мне расположение тех мест, куда мы будем стремиться попасть.
– Вы остановитесь в деревушке, что в десяти верстах от Гнилых болот, – лорд Карен уперся карандашом в точку на карте, – там живет старая леди Патриция Оттен, она содержит пансион, в котором сдаются комнаты. Обратите внимание, Гнилые болота охватывают огромную территорию, там немало гибельных мест, и потому вам нужно быть очень осторожными. Приют «Черный алмаз» в определенных кругах известен, – он внимательно посмотрел на меня, – Рудбекия Фэйн много сил и лет положила на то, чтобы создать школу для магически одаренных сирот, и потому не будет плясать от восторга, увидев вас на пороге своего заведения. Вы оба представляете для нее определенную опасность, учтите это.
– Объясните мне, лорд Карен, зачем размещать приют для детей среди болота? Повышенная влажность, насекомые – разносчики болезней, плохая вода… где логика? Там же дети болеть должны постоянно.
– Все так, – согласился он, – но это необычный приют, очень необычный. Все, кто оказался в нем, живут или очень мало, как должно было случиться с девочкой Алексиной, рискнувшей попросить у Вас помощи, или долго, но только в том случае, если будут приносить пользу своим работодателям. Третьего пути для них не существует.
– А что, никому не позволяется выходить замуж? – удивилась я, обдумывая услышанное. – Супруг, дети – это роскошь?
– Почему? Выходят замуж, но брачный вариант подбирает та же леди Рудбекия, чтобы детки появились с определенными магическими задатками. Однако если быть честным, это так сложно планировать, чаще всего у этих детей магических даров своих родителей не бывает, а вот третье поколение – внуки – уже начинают их демонстрировать, – пояснил лорд. – Но леди Рудбекия и те, кто стоят за ней, планируют на столетия вперед, потому их это не смущает.
– Ну вот, и у них проекты глобальные, на несколько столетий вперед, даже если сами результатов не увидят, – резюмировала я. – Наверное, так и нужно вести серьезные дела.
– Да, именно так, – кивнул лорд Карен, продолжая рассматривать карту, – постарайтесь не появляться в столице, чтобы не столкнуться лицом к лицу с Шарлоттой Винтерс.
– Я думаю, что у Виданы и Гелеона не будет времени, чтобы наведаться в столицу, – произнес лорд Гиен и протянул мне пачку свитков, – ознакомьтесь до отлета, это то, что запрашивалось ранее.