В Стране невыученных уроков (сборник) - страница 18
Восклицательный ломал ручки и всё время выкрикивал какие-то междометия. Из его глазок катились мелкие слёзки.
Вопросительный приставал к Запятой.
– Неужели вы ничем не можете помочь несчастному мальчику?
Они всё-таки были славные ребята, эти знаки!
Запятая немного поломалась, но потом ответила, что я сам мог бы себе помочь, если бы знал, где надо поставить запятую в приговоре.
– Пусть он наконец поймёт, какое значение имеет запятая, – важно сказала горбунья. – Запятая может даже спасти человеку жизнь. Вот пусть Перестукин и постарается спасти себя, если он этого хочет.
Конечно, я этого хотел!
Запятая хлопнула в ладошки, и на стене появились огромные часы. Стрелки показывали без пяти минут двенадцать.
– Пять минут на размышление, – скрипела старуха. – Ровно в двенадцать запятая должна стоять на месте. В двенадцать часов и одну минуту уже будет поздно.
Она сунула мне в руку большой карандаш и сказала:
– Раз!
Часы тут же принялись громко отстукивать и отсчитывать время. «Тик-так, тик-так, тик-так». Вот протикают несколько раз, и минутка долой. А их всего пять.
– Вопросы будут? – дрожащим голосом спросил Вопросительный.
– Будут, – обрадовался я. – Куда мне поставить запятую?
– Увы! Решай сам! – заплакал Восклицательный.
Кузя подбежал к нему и стал ласкаться.
– Подскажи, подскажи моему хозяину, где надо поставить ту проклятую запятую, – умолял Кузя. – Подскажи, просят же тебя как человека.
– Подсказать? – завизжала Запятая. – Ни в коем случае! У нас подсказка строго запрещена!
А часы тикали. Я взглянул на них и обомлел: они уже успели отстучать три минуты.
– Зови Географию! – завопил Кузя. – Разве ты не боишься смерти?
Я боялся смерти. Но… а как же тогда быть с закаливанием воли? Я же должен презирать опасность, а не бояться её. А если я сейчас струшу, где я потом опять достану себе опасность? Нет, это мне никак не подходит. Звать никого нельзя. Что я в самом деле скажу Географии? Здравствуйте, уважаемая География! Извините за беспокойство, но я, понимаете, немножко сдрейфил…
А часы тикали.
– Торопись, мальчик! – закричал Восклицательный. – Ох! Ах! Увы!
– Знаешь ли ты, что осталось всего две минуты? – тревожно спросил Вопросительный.
Кузя заурчал и вцепился когтями в подол Запятой.
– Ты желаешь мальчику смерти, – злобно шипел кот.
– Он её заслужил, – сказала старуха, отдирая кота.