– Это вы? – спросила она незнакомца.
– Это он, – подтвердила Дарья.
Она подхватила Алика под локоть и провела внутрь квартиры.
– Прошу знакомиться…
Радоваться, впрочем, особенно было нечем: в зале стоял обычный клоп лет за тридцать, круглолицый, нос картошкой, в бородище и с глазами навылупку.
Спрашивается, как на такого можно было запасть? Отец совершенно расстроился: интересная партия складывалась между переводчицей и неизвестно кем.
***
Отец у Алика в последнее время жил, можно сказать, легально – у него была теперь и работа, и даже квартира. Дверь бы вот только в квартире подкрасить или совсем заменить – об неё словно когти точили.
– Работать здесь можно, – говорил отец.
Алик смотрел и не узнавал бывшего подполковника. Куда девалась былая прыть? Словно в песок ушла. Перед этим была война. Отец в ней участвовал. Потом, когда всё закончилось, он уехал с Кавказа, но не исчез, не пропал бесследно. Зато изменил фамилию, имя и отчество.
– Как там мать? – спросил отец.
– Ничего, – ответил Алик. – Ждёт тебя каждый день.
– Ты сказал ей, что едешь ко мне?
– Нет…
– Это ты правильно сделал, – похвалил отец и вспомнил про старую притчу: – Женщина обязана ждать своего джигита. Таков закон. Так было всегда…
Сын по привычке слушал, не возражая. Мать дождётся отца. Мать крепкая и верная, хотя сильно страдает от одиночества.
– Выслал бы денег… – напомнил сын. – Она без работы.
– Никто не должен знать, что я жив. Вышлю потом. Позже.
Они замолчали, а потом отец вдруг продолжил:
– Познакомились, значит, на теплоходе? И ты хочешь на ней жениться? Что ж, одобряю – над головой будет хотя бы крыша, потому что другого выхода нет.
Сын качнул головой в знак согласия.
– У меня здесь бизнес, – говорил отец. – Тебе надо привыкнуть к реке.
Молодой человек напрягся. Вода – это что-то новое.
– На реке свои правила, свои возможности… – учил отец. – Придётся осваивать катер. Пройдешься вдоль дамбы, осмотришься…
– Действительно. Надо попробовать, – ухмыльнулся сын. И добавил с сарказмом: – Вдруг улетать придётся.
– Не надо шутить. – Лицо у отца потемнело. – Ты взрослый человек и должен понимать, для чего нас сюда послали.
– Извини…
– Нам поверили, а доверие надо оправдывать. Каждый день. Каждую минуту…
***
Шубин Николай Тимофеевич лет уж пять работал на дамбе охранником, отслужив перед этим положенный срок в МВД. Работа оказалась не бей лежачего, в отдалении от города, в тишине, у воды. Короче говоря, на природе. Коллектив тоже пришёлся ему по вкусу: здесь были сплошь свои, за исключением некоторых. И, главное, здесь можно было рыбачить в свободное время.