Бакстер не знал, с какой стороны подойти к своему открытию. Его давно привлекали гипноз и идеи о силе мысли и природе сознания. Он даже провел несколько экспериментов с гипнозом во время своей работы с ЦРУ. Это было частью кампании, спланированной для того, чтобы засечь использование техник гипноза русской разведкой.
Но в этом эксперименте Бакстера было нечто даже более ошеломляющее. Растение, казалось, читало его мысли. Притом что про него нельзя было сказать, что он испытывал к растениям особую симпатию. Это могло произойти, только если растение обладало способностью к сложному восприятию. Оно каким-то образом должно было «осознавать» свою среду обитания и воспринимать гораздо больше, чем просто сенсорную информацию от воды или света.
Бакстер переделал свое оборудование так, чтобы оно усиливало электрические сигналы и стало еще более чувствительным к самым незначительным электрическим изменениям в растениях. Он и его коллега Боб Хенсон решили повторить первоначальный эксперимент. Бакстер в течение полутора лет наблюдал реакции других растений в офисе на окружающую среду и обнаружил некоторые закономерности. Растения привыкали к распорядку дня человека, который о них заботился. Они поддерживали своего рода «территориальность» и не реагировали на события, происходящие в других офисах около лаборатории Бакстера. Они даже, казалось, привыкли к Питу, доберману Бакстера, который целыми днями находился в офисе.
Но самым интригующим из всего этого был постоянный двусторонний поток информации между растениями и другими живыми существами в их среде. Однажды Бакстер вскипятил чайник, чтобы сделать кофе, и обнаружил, что налил слишком много воды. Но, когда он вылил остаток в раковину, то заметил: растения остро отреагировали.
Раковина не была особенно гигиеничной; на самом деле ее не чистили уже несколько месяцев. Бакстер решил взять из раковины несколько соскобов и изучить их под микроскопом. Обнаружились бактерии, живущие обычно в трубах под раковиной. Послали ли бактерии под угрозой кипящей воды сигнал SOS, который был пойман растениями?
Бакстер, понимавший, что его засмеют, если он представит научному сообществу подобные открытия, обратился с просьбой к множеству химиков, биологов, психиатров, психологов и физиков помочь ему подготовить эксперимент. В своих ранних экспериментах Бакстер использовал человеческие мысли и эмоции как механизм запуска реакции растений. Ученые отговорили его использовать намерение в качестве стимула в эксперименте, поскольку оно не отвечало строгим научным критериям.