Когда мы закончили, я вышел из штаба и почти наткнулся на
Афанасия, который стоял возле двери навытяжку. А, ну да, я же
запретил нас беспокоить во время совещания.
Дворецкий отмер, кашлянул и торжественно заявил:
— Эра Строгова хочет видеть госпожа Мария Миронова. Если
драгоценному господину угодно, встречу можно провести на свежем
воздухе.
— Эээ. Совсем про неё забыл. Афанасий. А что так официально? И
на свежем воздухе, это где?
— Госпожа Миронова ожидает вас в парке. Если позволите, я
провожу.
— Позволяю. «Веди меня, проводник, в глубины ада».
— Эр?
— Не обращай внимания. Вспомнил одну классическую поэму. Ну
пойдём на твой воздух.
— Возможно, господину сто́ит накинуть куртку. На улице
свежо.
— Ага, ещё меховую шапку и шарф. Пойдём уже!
Зюкин проводил меня в парк при особняке. Идя по заросшему
деревьями и кустарником пространству, больше напоминающему дикий
лес, я снова дал себе обещание, нанять садовника. И даже отдал
такое распоряжение дворецкому. Тот пообещал непременно поискать
подходящую кандидатуру.
Вскоре показалась летняя беседка, возле которой, задумчиво
рассматривая зеленеющий куст, и стояла госпожа Мария.
Дворецкий, доведя меня до гостьи, осведомился:
— Прикажете, эр, подать второй завтрак? Чай, сладости?
— Чай и сладости. На двоих. Какой чай предпочитает драгоценная
госпожа?
— Красный. Как кровь моих врагов. — Мария застенчиво улыбнулась.
— Текущая ручьями из их разверстых ран.
Глядя на наши с Афанасием враз поглупевшие физиономии,
рассмеялась. Даже её смех звучал призывно и завораживающе.
— Признайтесь, эр Строгов. Вы считали меня вампиршей?
— Я, нет. Я знал, что вы не она. А вот некоторые сомневались,
да. — И, повернув голову к Афанасию, сказал, — красный чай, для
леди. Чёрный со сливками для меня.
Дворецкий испарился сразу после поклона. Вот как ему это
удаётся? Я реально не заметил, как он ушёл. И всё без магии, только
на умении. Высший класс.
— Вы хотели меня видеть, драгоценная госпожа. Или следует
обращаться к вам, ваша светлость?
— Эра, будет достаточно. За присвоение чужих титулов штрафуют,
знаете ли. Да. Я хотела с вами поговорить. Мне сложно начинать этот
разговор… Хочется сначала уточнить, до каких пределов я могу
злоупотребить вашим гостеприимством, эр Строгов.
— Если вы обещаете не пить кровь моих родичей и слуг, и не
поджигать дом или парк, то до любых.